Silnik parowy składa się z silnika spalinowego zewnętrznego, który zamienia energię cieplną pewnej ilości wody na energię mechaniczną. Proces ten przebiega dwuetapowo: najpierw powstaje para wodna, produkt ogrzewania w całkowicie zamkniętym kotle, dzięki spalaniu paliwa węglowego lub drzewnego.
Para pod ciśnieniem jest następnie wprowadzana do cylindra, dociskając tłok do pełnego zakresu. Odbywa się to za pomocą koła zamachowego i mechanizmu korbowodu; może to stać się elementem obrotowym. Teraz, gdy tłok osiągnął koniec swojego skoku, wraca on ponownie do swojego początkowego położenia, uwalniając w ten sposób parę wodną.
Silniki parowe były bardzo popularne w okresie rewolucji przemysłowej, ich rola była bardzo ważna, ponieważ za ich pośrednictwem może narazić się maszyny oraz różnych urządzeń, takich jak pociągi, silników okrętowych, pompy, itp
Znaczenie tych urządzeń polega na ich interwencji w tym, co było rewolucją przemysłową, ponieważ zmieniła bieg historii cywilizacji, ponieważ w wyniku produkcji tych maszyn osiągnięto ekspansję gospodarczą, nigdy nie widzianą w Anglii.
Pierwsze maszyny parowe zostały wykonane w Egipcie przez Herona z Aleksandrii. Jednak wielu autorów nie było w stanie określić dokładnej daty wynalezienia maszyn parowych. Autorstwo tych maszyn chciało być przypisane wielu wynalazcom, jednak wszystko poszło na marne, ponieważ historia ich ewolucji była pełna nazw. Od prymitywnej maszyny Herona po nowoczesną maszynę Jamesa Watta, z biegiem czasu wprowadzono wiele ulepszeń do tych artefaktów. Doprowadziło to do stopniowego zastąpienia pierwotnego projektu przez obecne silniki parowe.
Nowoczesne silniki parowe mają zdolność przekształcania energii cieplnej w energię elektryczną. Dzisiejsze maszyny wytwarzają stały przepływ pary wodnej i nazywane są „turbinami”. Należy zauważyć, że ze względu na pojawienie się innych zasobów technicznych, obecnie silniki parowe są używane tylko okazjonalnie lub jako element uzupełniający.
