Słowo litografia składa się z greckich terminów „Lithos”, co oznacza „ kamień ” i „grafia”, co oznacza rysunek. Dlatego litografia jest techniką rysunkową, która początkowo polegała na tłoczeniu tekstu lub rysowaniu na kamieniu lub blaszce. Osobą, która wymyśliła tę technikę, była urodzona w Niemczech maszyna do pisania Aloys Senefelder w 1796 roku.
Początkowo druk litograficzny przebiegał w następujący sposób: obraz był narysowany na kamieniu, który był najczęściej typu wapiennego. Później obraz został pokryty cienką warstwą kwasu azotowego i gumy arabskiej, która jest natychmiast odpychana przez narysowane części, ponieważ nie są kompatybilne. Kamień jest natychmiast tuszowany, dzięki czemu tylko narysowany obszar zostaje zaimpregnowany tuszem, dzięki naturalnej przyczepności pomiędzy tłustymi substancjami. Na koniec, arkusz z papieru jest wciśnięty na kamieniu litograficznym, aby uzyskać wrażenie rysunku.
Inną cechą charakterystyczną tej techniki jest to, że dla każdego użytego koloru konieczne jest użycie innego kamienia i oczywiście papier musi być przenoszony przez prasę drukarską tyle razy, ile używa się farb. Ponadto w litograficznych obrazów, litery nie mogą być usunięte i ponownie znacznie mniej w innym miejscu, ponieważ są one unikalne i wymagają odświeżana za każdym użyciu.
Obecnie technika ta nie jest już często używana i jest używana tylko do reprodukcji dzieł artystycznych. Kiedy pojawiły się gazety i inne publikacje, zaczęto stosować elastyczne arkusze cynku, aluminium, a ostatnio plastiku, zastępując ciężkie kamienie litograficzne.
A las empresas de artes gráficas, en la actualidad, todavía se le llaman litografías.
