Lipoproteiny znane są jako zestaw elementów makrocząsteczkowych, które składają się zarówno z lipidów, jak i białek, które są odpowiedzialne za przenoszenie dużych ilości tłuszczu w całym organizmie. Jeśli chodzi o ich strukturę, są owinięte w korze polarnej, która składa się z fosfolipidów, apoprotein i wolnego cholesterolu, w obrębie tej kory znajduje się jądro tej makrocząsteczki, składające się z trójglicerydów i zestryfikowanego cholesterolu. Lipoproteiny charakteryzują się rozpuszczalnością w wodzie i kulistym kształtem. Niektóre przykłady lipoprotein to antygeny, enzymy i określone toksyny.
Główną funkcją lipoprotein jest transport tłuszczu przez krwioobieg do różnych tkanek organizmu, a także w przeciwnym kierunku, czyli z tkanek do wątroby. Należy zauważyć, że lipidy nie mogą krążyć w krwiobiegu ze względu na swoje właściwości hydrofobowe, dlatego konieczne jest, aby cząsteczki te łączyły się z białkami we krwi. Białka można sklasyfikować w kolejności od największych do najmniejszych według wielkości i są one następujące; Chylomikrony są zlokalizowane jako pierwsze, VLDL są następne, LDL są trzecie, a HDL ostatnie.
Oznacza to, że chylomikrony to cząsteczki o największych rozmiarach, jednak pod względem gęstości są na najniższym poziomie, natomiast najgęstsze, ale najmniejsze to HDL. Ten poziom gęstości jest mierzony procentem białek, które go tworzą, co oznacza, że jeśli mają one wysoką zawartość białka i mniejszą ilość tłuszczu, gęstość będzie znacznie wyższa.
Każda z lipoprotein spełnia określoną funkcję, z jednej strony chylomikrony są odpowiedzialne za przenoszenie fosfolipidów, trójglicerydów i cholesterolu z jelita do tkanek, które są pozyskiwane wraz z pożywieniem. Z kolei VLDL są syntetyzowane w wątrobie i są odpowiedzialne za transport trójglicerydów do tkanek pozawątrobowych. IDL to związki, które znajdują się we krwi w bardzo małych ilościach, nie wspominając o tym, że ich czas trwania jest bardzo krótki. LDL to cząsteczki złożone z cholesterolu związanego z białkami. Wreszcie HDL są odpowiedzialne za przenoszenie cholesterolu z tkanek organizmu do wątroby.
