Soczewka to każda jednostka, która ma zdolność odbijania przez nią promieni świetlnych. Podobnie soczewki są przezroczystymi przedmiotami (wykonanymi głównie ze szkła) składającymi się z dwóch powierzchni, z których jedna jest zakrzywiona, a druga płaska.
Słowo soczewka pochodzi od łacińskiego lens lub lentis, co oznacza „soczewica”, została ochrzczona tą nazwą ze względu na jej podobieństwo (kształt) do dobrze znanej rośliny strączkowej. Podobnie słowo to ma niejednoznaczną płeć, ponieważ jest zwykle używane w języku żeńskim w odniesieniu do szkła optycznego, podczas gdy używane w języku męskim odnosi się (w niektórych krajach) do okularów lub okularów do czytania lub ochrony przeciwsłonecznej.
Soczewki zaczęły pojawiać się na początku XIII wieku, kiedy to producenci stworzyli małe szklane krążki, które można było zamontować na oprawie, w celu zwiększenia rozmiarów rzeczy i ochrony ludzkiego oka przed intensywnym światłem. Od tego czasu powstały pierwsze okulary do czytania lub okulary do książek.
W zależności od kształtu soczewek mogą być zbieżne lub rozbieżne. Soczewki zbieżne charakteryzują się tym, że są grubsze w środku i węższe na krawędziach. Swoją nazwę zawdzięczają temu, że promienie światła spotykają się lub zbiegają w pewnym punkcie zwanym ogniskiem obrazu. Te z kolei mogą być; dwustronnie wypukłe, płasko-wypukłe lub wklęsło-wypukłe.
Ze swojej strony rozbieżne soczewki stają się grubsze na krawędziach, a wraz z osiąganiem środka stają się coraz węższe. Otrzymują swoją nazwę, ponieważ rozdzielają lub rozchodzą wszystkie promienie światła równolegle do głównej osi, która przez nie przechodzą, a ich obraz skupia się po lewej stronie, a zbieżne po prawej stronie. Soczewek rozbieżnych może być; dwuwklęsłe, płasko-wklęsłe lub wypukłe-wklęsłe.
Obecnie istnieją tak zwane soczewki sztuczne, ponieważ są one zbudowane z niejednorodnych materiałów sztucznych, co powoduje, że ich zachowanie wykazuje niższe współczynniki załamania światła, czyli rozbieżna sztuczna soczewka może stać się dwuwypukła. Ten typ soczewki dzięki swoim właściwościom staje się bardzo przydatny w mikrofalówce.
