Lipidy to grupa związków biologicznych, które są klasyfikowane razem ze względu na swoją strukturę, generalnie niepolarne (węgiel, wodór i tlen), co powoduje, że są słabo rozpuszczalne w wodzie. Składają się głównie z kwasów tłuszczowych i gliceryny lub innych alkoholi. Zazwyczaj dzieli się je na glicerydy (oleje i tłuszcze), fosfolipidy, sfingolipidy, glikolipidy, cerydy (woski), steroidy i terpeny. Tłuszcze i oleje występują w największej ilości, są to główne składniki komórek, które przechowują je w zwierzętach i roślinach i stanowią jeden z ważnych rezerw pokarmowych organizmu. Różnica między tłuszczami a olejami jest bardzo wyraźna;olej jest cieczą w temperaturze pokojowej, podczas gdy tłuszcz jest stały. Można je ekstrahować ze zwierząt i warzyw, uzyskując w ten sposób takie substancje jak kukurydza, kokos, olej palmowy, łój, tłuszcz z boczku i masło.
Z chemicznego punktu widzenia są to estry kwasów tłuszczowych, powstające w wyniku reakcji estryfikacji między nimi a alkoholem (glicerol). Do każdej cząsteczki glicerolu dołączone są trzy kwasy tłuszczowe, z których wywodzi się słowo triglicerydy. Kwasy tłuszczowe zbudowane są z długich łańcuchów węglowodorowych, nasyconych (z wiązaniami pojedynczymi) lub nienasyconych (z wiązaniami podwójnymi). Tłuszcze zwierzęce są zwykle nasycone, podczas gdy większość olejów jest nienasyconych (z wyjątkiem oleju palmowego, oleju kokosowego i masła kakaowego).
Tłuszcze są bardziej skoncentrowane pod względem energii (kalorii) niż węglowodany i białka. Z tego powodu dodawanie niewielkich ilości tłuszczu lub oleju do żywności znacznie zwiększa jej kaloryczność. Tłuszcze, oprócz magazynowania energii na czas potrzeby, chronią narządy organizmu (nerki, nadnercza) przed uszkodzeniem, izolują organizm przed zimnem oraz pomagają kształtować i rozwijać ciało, nadając mu kształt i piękno. Niestety, nadmiar kalorii lub energii z przejadania się, nawet z pokarmów o niskiej zawartości tłuszczu, jest również magazynowany w postaci tłuszczu i prowadzi do otyłości.
Pozostałe lipidy również odgrywają fundamentalną rolę jako składniki struktury błony (fosfolipidy); woski tworzą ochronne powierzchnie na liściach i owocach roślin wyższych, na naskórku owadów oraz na formacjach naskórkowych ptaków i ssaków. Sterydy dają początek ogromnej różnorodności aktywnych biocząsteczek, takich jak hormony (testosteron, estrogeny), sterole, toksyny i trucizny, zawierają także witaminę D; wreszcie terpeny, olejki eteryczne, które nadają wielu owocom, kauczukowi i niektórym witaminom charakterystyczny kolor.
