Jest to jedna z jednostek długości w ramach SI (International System of Units), jako jedna z wielokrotności metra, odpowiadająca 1000 z nich. Dawniej był pisany z literą „q” na początku, przechodząc w kilometr; to już nie obowiązuje, ale jego użycie jest nadal prawidłowe. Jest częścią najczęściej używanych jednostek; Jednak poprzedziły go starożytne systemy metryczne, takie jak stopa (0,2957 m), łokieć (41, 8 i 83, 87 m), liga (od 4 do 7 km) i Stadion, jednostka nieco uznawana za posiadanie jeden z przyrządów do pomiaru obwodu planety Ziemi, nawet jeśli całkowity wynik był błędny o kilkaset kilometrów.
Akceptowanym symbolem za kilometr wynosi km, które, w przeciwieństwie do niektórych, nie mogą być wykonane w liczbie mnogiej lub uznać skrót pierwotnego terminu. W dzisiejszych czasach są kraje, w których kilometr nie jest w pełni wykorzystywany, ponieważ inne jednostki są już w użyciu, takie jak mila (0,621371192 km), mila morska (0,539956803 km) i jardy (1093,613298 km)). Podobnie kilometr zawiera około 1 000 000 milimetrów, 100 000 centymetrów, 10 000 decymetrów, 1000 metrów, 100 decametrów i 10 hektometrów.
Podobnie kilometr można podnieść do kwadratu i podzielić na sześciany, uzyskując km2 i km3. Pierwsza opiera się na kwadracie, który ma kilometr ze wszystkich stron i jest używany głównie do pomiaru hektarów, ponieważ odpowiada ich 100. Kilometr sześcienny zawiera 1 kilometr boku i, w przeciwieństwie do poprzedniego, nadaje się tylko jako jednostka objętości.
