Jest to czynność, pierwotnie wymyślona w Japonii, która stała się bardzo popularna na Zachodzie, polegająca na zaśpiewaniu określonej piosenki, podążaniu za jej tekstem odtwarzanym na ekranie i użyciu melodii (bez głosu głównego piosenkarza). wokalizować to. Słowo to wywodzi się z japońskich słów „kara” (pusty) i „oke” (skrót od „ōkesutora”, co oznacza orkiestrę), co oznacza „śpiewać w pustkę”. W kraju jego pochodzenia muzyka była jednym z najważniejszych elementów towarzyszących obiadom i spotkaniom, dlatego też przy takich okazjach ludzie często odkrywali nowe formy rozrywki.
W Ameryce i Europie ten rodzaj działalności stał się dość dobrze znany, zwłaszcza w barach, których publiczność była głównie młoda. Głównie sercem śpiewu pustki są automaty do karaoke, które składają się z ekranu, mechanizmu tłumienia głosu, odtwarzacza DVD oraz nagłośnienia. Początkowo maszyny miały odtwarzacz taśmowy, ale później zmieniono go na klasyczne taśmy DVD.
Zostały otwarte specjalne miejsca, w których można tylko ćwiczyć karaoke, a także jeść i pić. Istnieją jednak inne miejsca, które nie są całkowicie przeznaczone do świadczenia usług karaoke, ale ustalają określone dni tygodnia, aby je oferować. Dziś maszyny są znacznie nowocześniejsze, z dużymi ekranami o wysokiej rozdzielczości i mocnym dźwiękiem. W ten sam sposób na całym świecie odbywają się zawody w tym zakresie, a nawet były transmitowane w telewizji.
