Termin jury pochodzi od anglo-francuskiego „Juree”, które z kolei pochodzi od średniowiecznego iurata, co oznacza przysięgę lub śledztwo. Ława przysięgłych to grupa osób, które sądzą osobę w charakterze oskarżonego i wydają wyrok.
Konkretnie rzecz ujmując, jury jest klasyczną postacią proceduralną z systemu angielskiego, za pośrednictwem której obywatele uczestniczą w sprawowaniu wymiaru sprawiedliwości. Należy zauważyć, że chociaż ława przysięgłych decyduje werdykt, w nowoczesnym systemie to prawo określa kary, a sędzia obserwuje kanały procesu i decyduje, czy roszczenie zostanie uwzględnione, czy nie. W ten sam sposób ściganie decyduje o jego treści.
W starożytności jury anglosaskie stosowało prawo zwyczajowe (common law), ponieważ ława przysięgłych była obroną przed nadużyciami państwa, reprezentowana w królu i jego radach, jury decydowało o całym procesie, faktach, prawie, co dowody zostaną uznane za ważne m.in. Istnieje kilka różnych systemów jury, a są to: anglosaski, escabinado i mieszany.
Anglosaskiego modelu jest wdrażany w krajach takich jak Anglia, Szkocja, Walia, Stanach Zjednoczonych, Kanadzie, Norwegii, Australii i Hiszpanii. Podczas gdy jury escabido podana jest we Francji, Włoszech, Niemczech, Szwajcarii i Portugalii. System mieszany jest wdrażany w Belgii i Austrii.
System anglosaski: system ten jest również znany jako tradycyjny lub de facto i składa się z grupy obywateli, obecnie kierowanych przez sędziego, znających fakty i przedstawiających swoją opinię na ich temat.
System Escabino: biorą w nim udział obywatele i sędziowie techniczni, wszyscy stanowią kolegium, które zna i prowadzi całą procedurę. Należy podkreślić, że w tym systemie fakt ścigany i prawo nie są rozdzielone. Wszystkie decyzje podejmowane są większością głosów.
System mieszany: charakteryzuje się tym, że procedura jest zgodna ze strukturą czystego ławy przysięgłych przez cały proces, aż do orzeczenia wyroku, kiedy to zostaje przyjęta struktura sali sądowej. To oni są jedynymi sędziami, którzy określają winę lub niewinność danej osoby.
