Jest to rodzaj pisma oparty na postaciach graficznych z czasów starożytnych, wymyślony przez Egipcjan. Pochodzi od dwóch greckich słów: „ἱερός” (hieros) święty i γλύφειν (glýphein) „dłuto, grawerowanie”. Symbole hieroglificzne były prawdopodobnie najstarszym zorganizowanym systemem pisma na świecie i jednym z najważniejszych w historii Egiptu i sąsiadujących z nim populacji.
Ten archetyp pisma można było zwizualizować na ścianach świątyń i grobowców, musiał być zapisany liniami lub kolumnami zarówno po lewej, jak i po prawej stronie, aby zidentyfikować właściwą stronę podczas rozpoczynania czytania, tylko kierunek, który powinien być wyświetlony wskazał na liczby. Z biegiem czasu jego linie uległy poprawie i zmieniły się w bardziej pochyłe formy, ułatwiając czytanie i pisanie, dodając kilka ważnych symboli Egiptu.
Należy zauważyć, że znaczenie każdej figury i symbolu zostało rozszyfrowane dzięki odkryciu kamienia z Rosetty, który zawierał teksty hieroglificzne, demotyczne i uncjalne greckie w 1799 roku. A odpowiedzialnymi za interpretację lub odszyfrowanie tych pism byli: uczeni Thomas Young i Jean-Francois Champollion, ten ostatni był tym, któremu udało się zademonstrować metodę czytania w 1822 r. mając zaledwie 23 lata.
Hieroglify były używane przez Egipcjan przez ponad 3600 lat. Z biegiem lat obce populacje przybyły do Egiptu, zmieniając i zmieniając w określony sposób jego starożytne pismo, dodając nowe elementy i zastępując hieroglify.
