Japonizm to termin używany do opisania wpływu sztuki japońskiej na sztukę zachodnią. Pochodzenie tego słowa jest kwestionowane: według niektórych pochodzi od Julies Claretie z jej książki L'Art Francais w 1872 roku, opublikowanej w tym samym roku, podczas gdy inni twierdzą, że Zola był pierwszym, który ukuł ten termin.
Japonizm rozpoczął się wraz z pojawieniem się w Paryżu japońskich druków, zwanych ukiyo-e. W szczególności ukiyo-e to technika grawerowania polichromii, która charakteryzowała się uchwyceniem spontanicznych scen, czymś, co fascynowałoby francuskich impresjonistów.
W tych scenach postać z gejsza odegrała znaczną rolę, jak również w innych artystycznych przejawach , takich jak literatura czy opera. W ten sam sposób godna uwagi jest reprezentacja kabuki (forma teatru japońskiego), zapaśników sumo, chonin (burżuazja japońska) czy aktorów samurajskich.
Należy zauważyć, że w połowie XIX wieku Japonia otworzyła swoje granice dla wymiany handlowej, co ułatwiło przybycie sztuki japońskiej na Zachód. Powszechne wystawy, które odbywały się w tym czasie, jak londyńska w 1862 r. Czy paryska w 1867 r., Przyczyniły się do jej rozpowszechnienia. Na tej ostatniej wystawie japońska selekcja była objawieniem dla Morrisa i jego ucznia Arthura Lasenby Liberty'ego, którzy później założyli sklep z dekoracjami na podstawie przedmiotów z Dalekiego Wschodu.
Dzięki tej wystawie sztuka japonizmu zostanie skonsolidowana. W 1868 r. Czasopismo La Vida Parisina opublikowało artykuł o „ modzie japonizmu”, a rok później Ernst Chesnau opublikował książkę poświęconą wyłącznie sztuce japońskiej: L'art Japonais.
Innym bardzo skutecznym środkiem upowszechniania japońskości były ilustrowane czasopisma, które do swoich tekstów dołączały ryciny i zdjęcia. W 1888 roku Samuel Bing założył magazyn artystyczny Le Japon Artistique, utworzony w czasie, gdy japonizm rozprzestrzeniał się masowo i ludzie domagali się więcej informacji na temat tego ruchu. Dwa lata później Bing zorganizował pierwszą dużą retrospektywną wystawę ukiyo-e w National School of Fine Arts, gdzie byli już wielcy kolekcjonerzy japońskich grafik, tacy jak Monet.
Sue-Hee Kim Lee, odpowiedzialna za znakomitą pracę badawczą nad wpływem ekstremalnej sztuki wschodniej w Hiszpanii przełomu XIX i XX wieku, twierdzi, że wśród obiektów artystycznych, które dotarły do Europy, japońskie grafiki stały się obiekt najbardziej ceniony i gromadzony przez literatów i artystów z powodu ciekawości innej cywilizacji lub innych technik czy tematów malarstwa zachodniego. Juan Ramón Jiménez, znawca rycin Utamaro, mówił o nich jako o malowaniu anemicznych krajobrazów, odbarwionych wnętrz z pokruszonymi postaciami.
