Termin ius gentium, czyli prawo ludów, był używany w starożytnym prawie rzymskim do opisania praw rządzących interakcjami między Rzymianami i nie-Rzymianami, opartymi na zasadach naturalnej sprawiedliwości, która nie zależała od stanu obu stron, ale od obywatel rzymski. Było to znaczące w starożytnym prawie rzymskim, gdzie prawo i państwo były ze sobą powiązane, co sugerowało, że istniał uniwersalny standard sprawiedliwości. Termin ten został po raz pierwszy zmieniony w Instytutach Gajusza, standardowym tekście i komentarzu do Dwunastu Tablic Prawa Rzymskiego, który został uzupełniony około 160 rne.
W ogólnym sensie ius gentium, czyli ludów, można zaobserwować pośród wszystkich ludów bez różnicy narodowości. Ponieważ byli tą grupą zwyczajowych reguł, która rządziła wszystkimi rzymskimi obywatelami i obcokrajowcami. Należy zauważyć, że prawo narodów jest bliskie prawu naturalnemu, ale nie należy ich mylić, ponieważ na przykład niewolnictwo, które było akceptowane przez wszystkie starożytne ludy jako prawo narodów, ale przez klasycznych prawników zostało uznane za sprzeczne z prawem. naturalny.
W teorii prawa - prawo, które naturalny rozum ustanawia dla wszystkich ludzi, w przeciwieństwie do ius civile, czyli prawa cywilnego właściwego państwu lub ludziom. Rzymscy prawnicy i sędziowie sądowi pierwotnie wymyślili ius gentium jako system uczciwego stosowania w sprawach między obcokrajowcami a obywatelami rzymskimi. Koncepcja wywodzi się z rzymskiego założenia, że każda zasada prawa wspólna wszystkim narodom musi być zasadniczo ważna i sprawiedliwa. Rozszerzyli koncepcję, aby odwołać się do każdego standardu, który instynktownie wychwalał ich własne poczucie sprawiedliwości. Z czasem termin ten stał się synonimem słuszności, czyli prawa pretorium. We współczesnym prawie rozróżnia się privatum ius gentium, które oznacza prywatne prawo międzynarodowe, zwane też kolizyjnym, oraz publicum ius gentium, które oznacza system reguł rządzących stosunkami między narodami.
