Izotop jest atomem (najmniejszą jednostkę masy), który ma taką charakterystykę, że taką samą liczbę protonów, lecz różne liczby neutronów, powodując, że różnią się od siebie liczby masowej. Zgodnie z jego etymologią, termin ten pochodzi od greckiego „Isos”, co oznacza „Miejsce” i „Topos”, co oznacza „w tym samym miejscu” . W konsekwencji tej nieproporcjonalności w swoim jądrze powoduje on więcej promieniowania pierwiastkowego, wywierając wybitne efekty w różnych zastosowanych dziedzinach nauki.
Jego odkrycie przypisuje się angielskiemu chemikowi Frederickowi Soddy'emu w 1911 r., Który badał promieniowanie substancji organicznych w ziemi, zdał sobie sprawę z równości właściwości chemicznych pierwiastków, ale zauważając różnicę, która wygenerowała większą radioaktywność. Prawie wszystkie pierwiastki chemiczne odkryte w chwili obecnej posiadają najmniej jeden izotop trwały i inne niestabilne, wszystkie one prowadzą do ustalenia danych istotnych kwestii, takich jak wiek Ziemi niedawno re - napisany w 2010 roku przez naukowca Johna Rudge który powiedział, że z powodu rozpadu niestabilnych izotopów hafnu 182 i wolframu 182 ziemia ma wiek4,47 miliarda lat ± 1%.
Zasadniczo istnieją dwa rodzaje izotopów, naturalne, które pochodzą z elementów, z których składa się ziemia, lub z dowolnego pierwiastka istniejącego na planecie. Sztuczne izotopy powstają w laboratoriach jądrowych, w których w ramach procedury bombardowania cząstkami subatomowymi wytwarzają izotopy krótkotrwałe, takie jak cez, który jest wykorzystywany w procesie wytwarzania energii elektrycznej w elektrowniach jądrowych.
Dziedziny badań naukowych, takie jak medycyna, hydrologia i inżynieria naftowa, poczyniły istotne postępy dzięki zastosowaniu niestabilnych izotopów w swoich procesach. Leczenie raka kobaltem-60 daje czystsze promieniowanie, ekonomiczne w chemioterapiioraz leki, które otrzymują pacjenci. W przemyśle petrochemicznym zastosowanie Gold - 198 pozwala na zwiększenie wydobycia ropy naftowej, ponieważ usprawnia proces wiercenia otworów i ich wtórną regenerację. Wreszcie azot - 15, jeden z najpowszechniej stosowanych, przyczynił się korzystnie do rozwoju medycyny, ponieważ jest jednym z głównych elementów rezonatorów magnetycznych, służących do uzyskiwania wyraźnych obrazów wnętrza ciała.
