Introny to obszary DNA, które należy usunąć z pierwotnego transkryptu RNA. Najbardziej powszechne należą do klasy eukariotycznych RNA, głównie w informacyjnych RNA, w taki sam sposób, w jaki mogą być zlokalizowane w niektórych rRNA i prokariotycznych tRNA. Ilość i rozmiar intronach jest bardzo zróżnicowana pomiędzy gatunkami. Po raz pierwszy odkryli je chemicy Phillips Allen Sharp i Richard J. Roberts.
Badania przeprowadzone przez tych specjalistów nad intronami przyniosły im Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii i medycyny. Jednak termin „intron” został ujawniony przez biochemika Waltera Gilberta w roku 1978.
Introny mogą reprezentować opcjonalny obszar „splicingu”, lepiej znany jako „ splicing ” i mogą powodować powstawanie różnych form białek. Proces splicingu będzie kontrolowany przez wiele różnych sygnałów molekularnych. Innym interesującym faktem jest to, że introny mogą również zawierać stare dane, to znaczy mogą zawierać części genów, które mogły zostać wyrażone wcześniej, ale obecnie nie.
Klasyczne teorie potwierdziły, że introny to fragmenty DNA, które nie mają informacji, chociaż ta informacja jest przedmiotem dyskusji i obecnie nie ma wielu zwolenników.
Introny dzieli się na:
- Introny klasy I.
- Introny klasy II.
- Introny klasy III.
- Introny klasy IV.
W przypadku intronów klasy I i II występuje tendencja do występowania spliceosomów (kompleksu splicingu) w wyniku reakcji transestryfikacji. Czasami można znaleźć tę grupę intronów w genomie, jest to stosunkowo rzadkie. Introny klasy II i III są bardzo podobne i mają wysoce konserwatywny układ wtórny. Introny klasy IV znajdują się w eukariotycznych tRNA i wyróżniają się tym, że są jedynymi, które są odrzucane przez cięcie endonukleotydowe.
Introny można często znaleźć u wielokomórkowych eukariontów, takich jak ludzie, i rzadziej u jednokomórkowych eukariontów, takich jak drożdże. W przypadku archeów i bakterii są rzadkie.
