Słowo interrex, znane również jako inter-rex, pochodzi z łaciny, przez co zostało dosłownie nadane władcy w czasach Cesarstwa Rzymskiego lub ze swej strony rzymskiej władzy. Urząd lub magistrat interrexu powstał rzekomo w wyniku śmierci pierwszego króla Rzymu Romulusa, dlatego jego pochodzenie jest przesłonięte legendą. Senat Królestwa Rzymskiego nie mógł wybrać nowego króla. Aby dalej sprawować władzę w mieście, Senat, który wówczas składał się ze stu członków, został podzielony na dziesięć decuriae, co oznacza „dziesięcioosobowe grupy”; iz każdego z tych decuriae mianowano senatora decurio.
Każdy z dziesięciu dekuriów z rzędu cieszył się władzą królewską i swoimi insygniami przez pięć dni jako interrex; a jeśli po upływie pięćdziesięciu dni żaden król nie zostanie wybrany, rotacja zacznie się od nowa. W okresie, w którym sprawowali władzę, nazywano je bezkrólewem i trwało wówczas rok, po czym na nowego króla wybrano Numa Pompiliusza. Po śmierci każdego króla po interreksie został mianowany przez Senat. Zadaniem interrexu było zwołanie zebrania Comitia Curiata w celu wyboru nowego króla.
Interreges zostali powołani za Republikę do przeprowadzenia wyborów konsulów, gdy z powodu zamieszek lub innych przyczyn, takich jak śmierć, nie byli w stanie tego uczynić w ciągu roku urzędowania. Każdy pełnił urząd tylko przez pięć dni, jak za czasów królów. Wyborów z reguły nie przeprowadzał pierwszy interrex, który pierwotnie był curio maximus; bardziej ogólnie przez drugą lub trzecią; ale w jednym przypadku czyta z jedenastego, aw innym z interrexu XIV. Wybory na pierwszych konsulów odbyły się w rękach Sp. Lucrecio, jako interrex nazywano też prefektem Urbis.
