Definiuje się go jako ciągłą stymulację układu odpornościowego, w celu poprawy jego stanu i walki z infekcjami czy chorobami, a także pomaga przezwyciężyć skutki uboczne agresywnych metod leczenia raka.
Jego zastosowanie może mieć charakter profilaktyczny lub leczniczy, przy czym pierwsza jest metodą wzmocnienia działania układu odpornościowego, a tym samym uniknięcia komplikacji podczas stosowania silnego leczenia. Tymczasem immunomodulatory to cząsteczki, które pozostają ukryte i aktywne podczas immunoterapii, a do tej pory najczęściej stosowane są łatwiej rozpoznawalne cytokiny.
Przede wszystkim został zaprojektowany tak, aby organizm mógł zwalczać komórki rakowe. Pierwszy przypadek tego typu leczenia odnotowano około 1890 r., W którym Streptococcus pyogenes wprowadzono do guza i spowodował jego regresję; jednak otwarta wiedza na temat tej techniki wyszła na jaw 100 lat później. Obecnie badane są różne techniki w celu znalezienia nowych typów immunoterapii, które wykorzystywałyby komórki podobne do cytokiny, oprócz opracowywania metod umożliwiających tkankom nowotworowym ekspresję różnych typów cytokin, niszcząc się.
Immunoterapia oparta na komórkach dendrytycznych proponuje wykorzystanie ich jako środka do wytworzenia odpowiedzi cytotoksycznej indukowanej w kierunku antygenu. Są wytwarzane przez pacjenta, ale do ich napędzania potrzebny jest wektor wirusowy. Ze swojej strony immunoterapia oparta na limfocytach T, polegająca na ich ekstrakcji i w przeciwieństwie do różnych metod, wszystkie siły reaktywne, jakie mają one w walce z rakiem, można rozszerzyć, by później wszczepić potrzebującemu pacjentowi.
