Słowo dzieciństwo wywodzi się od łacińskiego niemowlęcia , co oznacza „niemy, niezdolny do mówienia, kto nie mówi”. Jest to okres życia człowieka między narodzinami a okresem dojrzewania lub początkiem dojrzewania.
Pojęcie dzieciństwa, a także znaczenie przypisywane dzieciom, nie zawsze były takie same, ale ewoluowały na przestrzeni wieków. W ciągu ostatnich 40 lub 50 lat zwrócono uwagę na ten okres życia, uznając go za przełomowy moment w fizycznym, intelektualnym, społecznym i emocjonalnym rozwoju każdego człowieka.
Kiedy ludzie zaakceptowali znaczenie dzieciństwa, zaczęli brać odpowiedzialność za jakość życia dzieci; ich zdrowie, dobre samopoczucie fizyczne i zrozumienie potrzeby dbania o swój umysł. Dzieci wymagają szczególnej uwagi w tych latach, dzieciństwo zasadniczo różni się od dorosłości; jako taki należy go rozumieć i szanować.
Publiczne uznanie tej potrzeby zaowocowało licznymi programami dla małych dzieci, rozwojem ich edukacji, a nawet utworzeniem Organizacji Narodów Zjednoczonych ds. Praw Dziecka w 1989 roku.
Często okres życia, który trwa od urodzenia do 14 lat jest uznawany za dzieciństwo, ale są tacy, którzy zastrzegają to wyznanie do okresu kończącego się 7 lat lub 10 lat w wieku 12 lat, a inni do 16 lat. o prawach dziecka uważa, że obejmuje ona wiek do 18 lat, chyba że ustawodawstwo danego kraju przewiduje wcześniejszy wiek pełnoletności.
Generalnie ten okres życia dzieli się na wczesne dzieciństwo, które stanowi etap trwający od urodzenia do 6 lat; oraz w drugim dzieciństwie, które odnosi się do etapu od około 6 do 12 lat.
W dzieciństwie zachodzą bardzo zauważalne zmiany fizyczne, ciało niemowlęcia szybko rośnie. We wczesnych latach uczy się czołgania, chodzenia i koordynowania ruchów. Później uczy się mówić, dopóki nie opanuje pełnego słownictwa i języka. Zapewnia również rozwój społeczny i emocjonalny, który będzie zależał od otaczającego go środowiska, współdziała z dziećmi w ich wieku, a tym samym tworzy między innymi nowe przyjaźnie.
