Ściśle mówiąc, pojęcie odcisk odnosi się do wpływu, jaki pozostawia w konsekwencji zdarzenie, niezależnie od jego charakteru. W dziedzinie artystycznej tak nazywa się osobliwości lub wyróżniające cechy, które artysta pozostawia w swoich pracach. Z psychologicznego punktu widzenia odcisk jest procesem, w którym osoba lub zwierzę, przechodząc przez krytyczny lub niezbędny etap uczenia się behawioralnego, jest w stanie zachować cechy i konsekwencje bodźca. Na podstawie tej teorii wygenerowano inne, w których wyjaśnia się tendencję do większego komfortu przy wyborze znanych nam przedmiotów lub osób.
W ten sam sposób nadruk można zdefiniować jako reprodukcję obrazów w zagłębieniach lub płaskorzeźbach, na dowolnym materiale plastycznym lub miękkim, takim jak między innymi wosk, wosk, zwilżony papier. Ten rodzaj plastycznej ekspresji był popularny w klasycznych czasach starożytnych, zwłaszcza w Grecji i Egipcie, gdzie opracowano wiele technik, aby nadać dziełom wielki estetyzm. Obecnie przeniósł się na inne dziedziny, wykorzystując do odtworzenia struktury niektórych obiektów, a nawet części anatomii istot żywych, wykorzystując pleśnie i różne substancje, które z czasem zestalają się.
Dlatego często słowo to odnosi się do pojęć, takich jak ślad, wpływ lub marka, co określa większość znaczeń tego terminu.
W swoim psychologicznym wariancie imprinting jest krytycznym okresem uczenia się. Często używany jest przykład kaczątka, który będzie podążał za każdą istotą, która jest na nią narażona przez dłuższy czas po urodzeniu, niezależnie od tego, czy jest matką, czy nie. Ponadto mówi się o syndromie kaczątka, zastosowanym do relacji użytkownik-komputer, gdzie wyjaśnia się, w jaki sposób użytkownik zawsze będzie szukał oprogramowania o cechach podobnych do użytego po raz pierwszy, to znaczy, że są one odciśnięte przez cechy pierwszego komputera. Według niektórych badań doprowadziło to do trudności w obszarze edukacji, zwłaszcza jeśli chodzi o osoby, które mają do czynienia z nowym środowiskiem.
