Ilustracja była ruchem filozoficznym, który pojawił się we Francji w XVII wieku, a jego filozofia kładła rację na teocentryczną wizję panującą w średniowieczu. Zwolennicy Oświecenia bronili idei, że ludzka wiedza jest w stanie zwalczyć przesąd, ignorancję i tyranię, tworząc w ten sposób inny świat.
Ilustracja wywarła wielki wpływ we wszystkich aspektach: politycznym, ekonomicznym, naukowym i społecznym tamtych czasów. Zaczęło się rozwijać w części arystokracji poprzez spotkania w domach arystokratów, na których dyskutowano o polityce, filozofii, nauce czy literaturze, korzystano także z ówczesnych mediów i radiofonii.
Filozofowie Oświecenia bronili idei, że rozum powinien zastąpić wszelkie wierzenia religijne i mistycyzm, które według nich powstrzymywały ewolucję człowieka. W centrum uwagi powinien znajdować się człowiek, zdolny do znalezienia odpowiedzi na fakty, które do tej pory były usprawiedliwione jedynie przez wiarę.
Wśród postaci, które poparły ten ruch, byli m.in. Descartes Newton, Locke. Przyczyny, które zapoczątkowały powstanie ilustracji, wynikają z braku nowej perspektywy, która dostarczyłaby odpowiedzi na wiele naukowych i filozoficznych pytań stawianych przez ówczesne społeczeństwo.
Oświeceni filozofowie sprzeciwiali się wszystkiemu, co dotyczyło monarchii, jej królewskiego stylu życia, pełnego luksusów i przywilejów, które często popadały w przesadę. Dlatego właśnie dzięki rozwojowi kapitalizmu i jego idei, że sukces każdego człowieka zależy tylko od jego możliwości, a także rozkwitu tendencji myślowych popartych rozumem i natychmiastowej obserwacji rzeczywistości. Ruch ten można było usłyszeć w jednym z wydarzeń, które zrewolucjonizowały średniowiecze: Rewolucji Francuskiej.
Należy zauważyć, że ilustracja przyniosła ze sobą określone konsekwencje, jedną z nich była zmiana, jaką spowodowała w społeczeństwie. W szczególności w tym okresie skończyło się tak zwane społeczeństwo majątkowe i powstało społeczeństwo burżuazyjne; warstwa, która każdego dnia będzie zyskiwać na znaczeniu na wszystkich szczeblach, zajmując ważne stanowiska na szczeblu politycznym ze szkodą dla panującej wówczas arystokracji.
