Etymologicznie słowo hostel pochodzi od łacińskiego „hospitālis”. Słowo hostel jest używane do określenia obiektu lub zakładu, który jest zwykle niższej kategorii niż hotel, w którym ludzie, zwani również gośćmi, przebywają lub zakwaterowani, a tym samym zapewniają im zestaw podstawowych usług, za które muszą zapłacić. Schronisko, znane również jako hostel, to miejsce, które zapewnia schronienie lub zakwaterowanie podróżnikom lub turystom, i które często zachęca do aktywności na świeżym powietrzu, a nawet do wymiany kulturalnej między młodymi ludźmi z różnych krajów.
Jeśli chodzi o historię schronisk, to Richard Schirrmann, niemiecki profesor i miłośnik przyrody, zapoczątkował ruch hotelarski na początku XX wieku w latach 1908-1912. miasto górnicze w okolicy, gdzie uczniowie mają kontakt z naturą; zwabiony kontaktem z nim i korzyściami, jakie z tego płyną, zrodził się pomysł założenia hostelu, aby zmotywować i zachęcić innych młodych ludzi do podróżowania oraz wspierać integrację z podróżnikami z różnych części świata. W ten sposób Schirrmann otworzył pierwszy na świecie hostel; który rozpoczął działalność w odbudowanym zamku w Altena w Niemczech. Po latach ta postać założyła Niemieckie Stowarzyszenie Schronisk Młodzieżowych, które dziś jest znane jako Hostelling International, a później ruch ten rozprzestrzenił się w Europie i na całym świecie między 30 a 50 rokiem.
Przy obecnej zdecydowana większość tych schroniskach mogą zawierać prywatne pokoje z łazienką, a na lepsze ceny niż w hotelu, przy zachowaniu wszystkich zalet integracji oferowanych przez schroniska takich jak wycieczki i zajęć organizowanych przez hostel, pokoje gier, salonie lub sale z TV, DVD, wspólne kuchnie, w których można skosztować potraw z różnych stron świata, biblioteki itp.
