Termin ten pochodzi od angielskiego „hormonu”, a to od greckiego „ὁρμῶν” imiesłowu obecnego od „ὁρμᾶν”, co oznacza „wzbudzić” lub „wytwarzać ruch”, stąd też słowo hormon i feromon. Hormon lub w liczbie mnogiej hormony to substancje wydzielane przez wyspecjalizowane komórki, które znajdują się w gruczołach wydzielania wewnętrznego lub gruczołach dokrewnych, także przez komórki nabłonkowe i śródmiąższowe, których celem jest wpływanie na funkcjonowanie innych komórek. Innymi słowy, hormony powstają w wyniku segregacji niektórych gruczołów w organizmie zwierząt, roślin i ludzi, transportowane są przez krew lub sok i regulują pracę innych narządów. Istnieją hormony zwierzęce i roślinne, takie jak auksyny, cytokininy, kwas abscysynowy, giberelina i etylen.
Jak wspomniano wcześniej, hormony te znajdują się w gruczołach wydzielania wewnętrznego lub endokrynnego, w komórkach nabłonka i śródmiąższowych i które są wydzielane przez wyspecjalizowane komórki i każdy organizm wielokomórkowy produkuje hormony, a najlepiej zbadane są te wytwarzane przez gruczoły dokrewne.
Istnieją naturalne i syntetyczne hormony, oba mogą być często stosowane w leczeniu niektórych zaburzeń, zwłaszcza gdy konieczne jest skompensowanie ich braku lub zwiększenie ich poziomu, który jest niższy niż normalnie. Należy zauważyć, że hormony należą do grupy tzw. Przekaźników chemicznych, do których należą również neuroprzekaźniki.
Z chemicznego punktu widzenia hormony u ludzi można sklasyfikować jako białka, takie jak oksytocyna lub insulina; steroidy, takie jak androgeny i hormony kory nadnerczy oraz hormony feolic, takie jak adrenalina lub tyroksyna.
