Termin Holocaust pochodzi od greckich słów holo (całkowity) i kaio (spalić). Pierwotnie była to starożytna ceremonia religijna polegająca na złożeniu w ofierze zwierzęcia, które miało zostać spalone lub skremowane jako ofiara bogom. Dziś odnosi się do systematycznego i celowego ludobójstwa lub eksterminacji grupy społecznej z powodów rasowych lub religijnych.
Używany z własną nazwą odnosi się do zagłady Żydów w Europie dokonanej przez nazistów podczas II wojny światowej. Głównym powodem tej ludzkiej katastrofy jest to, że byli uważani za obcą rasę, której nie można zintegrować z kulturą europejską, dla niektórych byli ucieleśnieniem zła i antytezą rasy aryjskiej (przewyższającej resztę ras i przeznaczonej do dominacji) świat).
Do ludobójstwa włączono także ludzi uważanych za „nieczystych”, czyli Cyganów, homoseksualistów, niepełnosprawnych, obłąkanych, jeńców radzieckich i ogólnie każdego, kogo naziści uważali za zagrożenie.
Kiedy nazistowski reżim doszedł do władzy w Niemczech w 1933 roku, natychmiast podjął systematyczne środki przeciwko Żydom. Każda osoba o dalekim żydowskim pochodzeniu była automatycznie uznawana za Żyda, niezależnie od tego, czy była członkiem żydowskiej gminy wyznaniowej, czy miejscem urodzenia.
Na początku II wojny światowej pod władzę hitlerowską znajdowało się blisko dwa miliony polskich Żydów, na terenie całej Polski utworzono getta, w których zmuszono Żydów do koncentracji, a po zakończeniu przesiedlenia getta zostały odgrodzone i odizolowane. ogrodzeniem lub ścianą. Każdy, kto próbował wyjść, ryzykował skazanie na śmierć lub zastrzelenie na miejscu przez strażników.
Później wymyślono nową metodę eksterminacji: obozy koncentracyjne, które funkcjonowały jako autentyczne fabryki śmierci, posiadały komory gazowe, w których zginęło wielu Żydów. Przez lata wielu Żydów z całej Europy (Francji, Holandii, Włoch, Niemiec, Węgier, Hiszpanii itd.) Zostało przeniesionych na pola i zatrudnionych jako siła robocza w przemyśle; niektórzy byli poddawani eksperymentom medycznym, inni zmarli z głodu, chorób lub egzekucji.
Zwycięstwo aliantów uniemożliwia reżimowi hitlerowskiemu realizację programu eksterminacji. Jednak równowaga była przerażająca. Wszystkie badania historyczne i obliczenia zgadzają się, że zamordowano od pięciu do sześciu milionów Żydów. Pomimo ważnych, udokumentowanych dowodów na systematyczność eksterminacji, niektórzy ludzie zaprzeczają Holokaustowi lub minimalizują liczbę morderstw, które miały miejsce.
