Nadciśnienie to utrzymujące się podwyższenie ciśnienia krwi w tętnicach. Ten stan może być okresowy lub trwały i występuje, gdy ciśnienie wewnętrzne jest stale utrzymywane powyżej 140/85 w stanie spoczynku. Nadciśnienie tętnicze zwane „cichym zabójcą” nie daje objawów w ciągu pierwszych piętnastu lat i pozostaje niezauważone, jeśli ciśnienie krwi nie jest kontrolowane. Tylko w zaawansowanych przypadkach nadciśnienia tętniczego i nie zawsze występują objawy takie jak silny ból głowy, krew z nosa, zawroty głowy, przyspieszony oddech, zaczerwienienie twarzy, omdlenia i dzwonienie w uszach.
Nawet bez objawów, nadmierne ciśnienie krwi może powodować uszkodzenie tętnic, aw konsekwencji serca, nerek i mózgu: zawały serca, niewydolność nerek i incydenty naczyniowo-mózgowe zwane krwotokami mózgowymi; i skraca życie z dziesięciu do dwudziestu lat. Nadciśnienie tętnicze występuje najczęściej u osób starszych i otyłych, przyczyna tej choroby w zdecydowanej większości przypadków jest idiopatyczna lub niewiadomego pochodzenia. Wtórne nadciśnienie może być wynikiem przewlekłej choroby nerek, pewnych zaburzeń hormonalnych, a u niektórych kobiet ciąży lub przyjmowania doustnych środków antykoncepcyjnych.
Chociaż przyczyny pierwotnego nadciśnienia tętniczego są nieznane, badania sugerują jedną możliwość: stopniowy wzrost objętości krwi towarzyszy powolnemu wzrostowi ciśnienia. Pewien dziedziczny niedobór nerek w zakresie wydalania nadmiaru soli spożywanej z pożywieniem powoduje ten wzrost objętości krwi. To może wyjaśniać, dlaczego nadciśnienie powraca w tej samej rodzinie. Dziecko rodzica z podwyższonym ciśnieniem krwi jest dwukrotnie bardziej narażone na rozwój tego stanu niż dziecko rodziców z normalnym ciśnieniem.
Jeśli nadciśnienie nie zostanie wykryte na czas lub nie będzie odpowiednio leczone, może stać się chorobą śmiertelną. Jeśli ktoś odkryje, że ma wysokie ciśnienie krwi, powinien zmniejszyć spożycie soli, jeśli jest wysokie; musisz schudnąć, jeśli jesteś otyły i rzucić palenie. W większości przypadków lekarz przepisuje pacjentowi leki rozluźniające naczynia krwionośne i pozwalające na spadek ciśnienia, a także diuretyki zmniejszające zawartość soli i wody w organizmie; i inne, które zmniejszają działanie nerwów układu współczulnego, co powoduje zwężenie tętnic.
