Termin „Hindu” pochodzi od rzeki lub złożonej rzeki północno-zachodniej, Sindhu, jest to sanskryckie słowo używane przez mieszkańców regionu, Aryjczyków w drugim tysiącleciu pne, późniejszych imigrantów i najeźdźców, Persów w wieku VI pne Grecy z IV wieku pne i muzułmanie z VIII wieku n.e., ci z kolei stosują to w odniesieniu do Ziemi i jej mieszkańców.
Jednak ten termin był używany przez ludzi, aby odróżnić się od wyznawców innych tradycji, zwłaszcza muzułmanów (Yavannas), w Kaszmirze i Bengalu. W tamtych czasach słowo to mogło po prostu wskazywać na pewne grupy zjednoczone praktykami kultywowania, takie jak kremacja zmarłych i style gotowania. „Ism” dodano do „Hindu” dopiero w XIX wieku w kontekście brytyjskiego kolonializmu i działalności misyjnej.
Na początki kultury „Hindu” są po prostu w ten sposób, polityczne i geograficzne, teraz terminologia jest powszechnie akceptowane, chociaż każdy definicja jest przedmiotem wielu dyskusji. W pewnym sensie prawdą jest, że hinduizm jest religią niedawnego pochodzenia, a nawet jej formacyjne korzenie sięgają tysięcy lat wstecz.
Niektórzy twierdzą, że jest „urodzonym Hindusem”, ale teraz jest wielu, którzy nie są Hindusami pochodzenia indyjskiego, inni twierdzą, że ta cecha jest centralną wiarą w bezosobową zwierzchność, ale opisał długie notatki o wielkim znaczeniu w oddawaniu czci osobowemu Bogu; osoby z zewnątrz często twierdzą, że są politeistycznymi hindusami, ale wielu zwolenników twierdzi, że są monoteistami.
Niektórzy Hindusi definiują ortodoksję jako zgodność z naukami tekstów wedyjskich (cztery Wedy i ich dodatki); jednak inni utożsamiają swoją tradycję z „ Sanatana Dharma ”, wiecznym porządkiem postępowania, który wykracza poza jakąkolwiek konkretną literaturę sakralną. Uczeni czasami zwracają uwagę na system kastowy jako cechę definiującą, ale wielu Hindusów postrzega takie praktyki jedynie jako zjawisko społeczne lub odstępstwo od ich oryginalnych nauk; Nie można też zdefiniować hinduizmu za pomocą pewnych pojęć: takich jak wiara w karmę i samsarę (reinkarnację), ponieważ dżiniści, sikhowie i buddyści (w kwalifikowany sposób) również akceptują te nauki.
