Termin hydrosfera pochodzi od greckich słów hydros (woda) i sphaira (kula). Jest uważana za warstwę Ziemi utworzoną przez wodę, czy to w stanie stałym, ciekłym czy gazowym, i znajduje się na skorupie ziemskiej, pokrywając trzy czwarte (71%) powierzchni Ziemi.
Hydrosfera składa się głównie z oceanów (które stanowią 94% wody na Ziemi), a także wszystkich powierzchni wodnych świata, takich jak morza śródlądowe, rzeki, jeziora, strumienie, wody gruntowe, lodowce, lód polarny, śnieg. góry, para wodna itp.
Całkowita objętość wody na Ziemi wynosi 1400 milionów kilometrów sześciennych, w większości w stanie ciekłym; w stanie stałym jest tylko 29 milionów kilometrów sześciennych. Ta objętość wody jest podzielona na słoną (oceany i morza), tak zwaną, ponieważ ma wysoką zawartość soli kuchennej (NaCl); oraz w wodach słodkich (rzeki, jeziora, lód i wody gruntowe), które mają mniej soli.
Te olbrzymie masy wody są w ciągłym ruchu, szczególnie z powodu ruchów rotacyjnych i postępowych planety, a także z powodu promieniowania słonecznego, spowodowane są kilkoma przyczynami: prądy morskie, fale pływowe, prądy dryfujące, spowodowane przez lokalne wiatry i ruchy fal (fale).
Biorąc pod uwagę, że pokrywają większość powierzchni Ziemi, oceany są podstawowym czynnikiem określającym fizyczny i chemiczny charakter tej powierzchni, na przykład klimat jest modyfikowany ze względu na ich zdolność do pochłaniania energii słonecznej i przetransportuj ją po całej planecie. Jak również przez cykl parowania i opadów atmosferycznych, w którym odparowana woda z oceanów do atmosfery opada w postaci deszczu lub śniegu na kontynenty, powracając z powrotem do morza przez rzeki.
Podobnie oceany odgrywają inną ważną rolę, na przykład regulują zawartość tlenu i dwutlenku węgla zaangażowanych w procesy życiowe.
Należy zauważyć, że woda jest zasobem naturalnym niezbędnym do istnienia życia na planecie, obecnie wody są zagrożone zanieczyszczeniem, ponieważ społeczeństwa wykorzystują ten zasób jako sposób na eliminację ich marnotrawstwa.
