Hermafrodytyzm odnosi się do istnienia żeńskich i męskich narządów płciowych w tej samej żywej istocie, to znaczy tych żywych istot, które mają mieszany aparat, zdolny do tworzenia męskich i żeńskich gamet, coś, co u niektórych gatunków, takich jak rośliny i niektóre ryby, umożliwia samozapłodnienie.
W przypadku człowieka samozapłodnienie jest jednak niemożliwe, jeśli możliwe jest pojawienie się aspektów kobiecych i męskich, które definiują hermafrodytyzm. Ta nieprawidłowość u ludzi prowadzi do bezpłodności i posiadania niedorozwiniętych narządów płciowych.
Prawdziwa hermafrodytyzm to taka, w której jajniki i jądra są obecne jednocześnie.
Hermafrodytyzm jest stosowany jako taktyka reprodukcyjna dla tych gatunków zwierząt, które mają trudności ze znalezieniem partnera, ze względu na małą populację, siedlisko lub izolację. Jedyną wadą byłoby to, że wykazywałoby to spadek wydajności pracy reprodukcyjnej w wyniku małej specjalizacji.
W prawdziwej hermafrodytyzmie zwierzęta pochodzą od bezkręgowców, takich jak robaki lądowe lub ślimaki; W przypadku ssaków i ptaków hermafrodytyzm bardzo często jest stanem patologicznym prowadzącym do bezpłodności. Tylko u ryb ten stan występuje często i naturalnie.
Chociaż istoty hermafrodytyczne wytwarzają oba typy gamet, jest mało prawdopodobne, aby same się zapładniały; to, co się dzieje, to skrzyżowanie różnych istot, które działają (obie) jako mężczyzna i kobieta; Nazywa się to równoczesnym hermafrodyzmem. Istnieją ryby, które po urodzeniu mają jedną płeć, a po prokreacji zmieniają płeć, nazywa się to hermafrodytyzmem sekwencyjnym.
Osoby z hermafrodytyzmem sekwencyjnym mogą mieć zarówno narządy męskie, jak i żeńskie, tylko jeden będzie aktywny, a drugi nie.
Rośliny uważane za hermafrodyty to między innymi: tulipan, róża, goździk, magnolia, niesplik, drzewo cytrynowe, drzewo pomarańczowe, jabłoń, cebula.
U ludzi było wiele przypadków hermafrodytyzmu, jednak ten termin nie jest przypisany jako taki, ale przypisuje się mu wyrażenie intersex. Osoby te, pomimo posiadania obu narządów płciowych, nie mają zdolności rozmnażania się w obie strony. Ta nieprawidłowość pojawia się w czasie ciąży. Kiedy płód jest kobietą, dzieje się tak, ponieważ nadnercza matki wytwarzają nadmiar męskich hormonów, powodując zmiany w zewnętrznych narządach płciowych. W przypadku, gdy płód jest mężczyzną, powstaje, ponieważ jego tkanki nie wytwarzały wystarczającej ilości testosteronu w 6 lub 8 tygodniu po zapłodnieniu.
