W sferze religijnej herezja reprezentuje doktrynę, która bezpośrednio zaprzecza już ustalonemu przekonaniu. Etymologicznie słowo to pochodzi od greckiego „hairesis”, co oznacza „błąd, odchylenie”. Gdy istnieje kryterium, które nie jest dobrze postrzegane przez władze religijne, może dojść do sytuacji konfrontacyjnej, która zakończy się ostatecznym zerwaniem więzi łączącej je w sprawach wiary.
Dlatego herezja jest uważana za odejście od wszystkiego, co wyraża się w doktrynie religijnej, co może prowadzić do podziału w społeczeństwie religijnym. Kiedy pojawia się niezgodność w sposobie, w jaki dwie lub więcej grup rozumie prawdę o istnieniu, pojawia się herezja.
Od czasów apostołów było mnóstwo herezji: ci, którzy wątpili w dziewictwo Maryi, ci, którzy odrzucali boskość Jezusa, inni jego człowieczeństwo, ci, którzy łączyli chrześcijańskie zasady z innymi wierzeniami itp. Herezje przy wielu okazjach pochodziły od niezadowolonych chrześcijan i innych od pogan.
Należy zauważyć, że pierwsza inkwizycja odpowiedzialna za zwalczanie herezji została założona przez papieża Grzegorza IX. Z drugiej strony kodeks prawa kanonicznego stanowi, że heretykiem jest każda osoba, która po przyjęciu chrztu, zachowując imię chrześcijanina, zaprzecza prawdom wiary Bożej.
Niektóre z doktryn uważanych przez Kościół katolicki za herezje to:
Gnostycyzm: zgodnie z tą doktryną, ludzie, którzy są do niej wtajemniczeni, nie są zbawieni przez wiarę ani przez ofiarę Jezusa Chrystusa, ale są zbawieni dzięki gnozie lub wewnętrznej znajomości boskości, wiedza ta jest uważana za wyższą od wiary.
Doketyzm: ta doktryna potwierdza, że Chrystus nie cierpiał ukrzyżowania. Ponieważ jego ciało nie było rzeczywiste, zaprzeczało człowieczeństwu Jezusa.
Abecedarianos: stwierdzili, że aby być zbawionym, ludzie nie powinni umieć czytać ani pisać.
Adopcjonizm: bronił wiary, że Jezus był człowiekiem, który stał się istotą boską dzięki adopcji Boga.
