Termin hellenizacja jest używany do opisania procesu, w którym starożytne imperium greckie rozpoczęło ekspansję, która miała miejsce w tak zwanej epoce hellenistycznej, czyli okresie, który rozpoczyna się od Imperium Aleksandra Macedońskiego. Termin ten może również określać ekspansję na inne terytoria języka greckiego. Produktem tego procesu była mieszanka różnych cech różnych kultur z elementami kultury helleńskiej, niektóre z kultur, które przyczyniły się do hellenizacji, to między innymi kultura perska, imperium egipskie, Żydzi.
Dzięki podbojom Aleksandra Wielkiego Cesarstwu Perskiemu udało mu się wyzwolić miasta Azji Mniejszej należące do Imperium Greckiego, a następnie założyć w Egipcie podwaliny Aleksandrii, która ostatecznie miała stać się stolicą tegoż imperium. Grekom udało się podbić nowe obszary, które w końcu stały się koloniami, w których narzucane byłyby kulturowe, artystyczne, filozoficzne, ekonomiczne i polityczne modele imperium greckiego.
Po śmierci Aleksandra proces hellenizacji nie zatrzymał się, ponieważ wiele kolonii na Bliskim Wschodzie uległo tym zmianom, ludy o różnych cechach, takie jak między innymi Żydzi, Egipcjanie, Persowie, Ormianie, cierpieli m.in. zmiany wprowadzone przez imperium greckie. Pomimo swojego zakresu helenizacja przedstawiała kilka ograniczeń, jednym z nich było to, że w regionach Syrii, gdzie nabyto pewne cechy kultury greckiej, ograniczały się one jedynie do ośrodków miejskich założonych przez imperium Seleucydów., który był następcą imperium Aleksandra Macedońskiego, ponieważ tylko w tych miejscach dominował język grecki, a pozostałe obszary były bardzo dotknięte zmianami narzuconymi przez Greków.
Innym zastosowaniem, do którego odnosi się termin hellenizacja, jest proces, który przekształcił Wschodnie Cesarstwo Rzymskie w centrum kultury i polityki, w którym dominował język grecki, przemiana, która nastąpiła po założeniu miasta Konstantynopol, w tamtym czasie łacina była używana głównie w tekstach prawniczych.
