Termin gutaperka może być użyty do opisania dwóch elementów, pierwszy odnosi się do rośliny należącej do rodzaju palaquium, a drugi do określenia elastycznego materiału o twardej konsystencji, który jest wytwarzany z soku osuszony przez drzewa należące do opisanego wyżej rodzaju, kształtem bardzo zbliżony do gumowej, sprężystej, krystalicznej i zwartej konsystencji, do połowy XIX wieku zyskiwał na znaczeniu do tego stopnia, że szacuje się, iż do 1851 roku zostały sprowadzone do Królestwa Zjednoczone ponad tysiąc ton.
Podobnie jak guma, gutaperka jest polimerem, różni się jednak tym, że gutaperka jest izomerem trans, przez co jest mniej elastyczna, kolejną dość istotną różnicą jest masa cząsteczkowa gumy powyżej 100 tys. że gutaperki to zaledwie 7 tys.
Zanim gutaperka została wyeksportowana do Anglii i zanim stała się tym, czym była, była używana przez rdzenną ludność archipelagu malajskiego do produkcji uchwytów do niektórych narzędzi, później John Tradescant był tym, który ujawnił do materiału podczas podróży na Daleki Wschód, gdzie w 1656 r. wpadł na gutaperkę, nadając jej nazwę „ Mazer wood ”, ale nie tylko William Montgomerie (żołnierz medyczny) nadał jej dość praktyczne zastosowania w okolicy medycyny, co pozwoliło mu na przyznanie mu złotego medalu przez Królewskie Towarzystwo Promocji Sztuki.
Materiał ten był szeroko stosowany w Anglii, wykorzystując go w różnych dziedzinach, zarówno w branży przemysłowej, jak i domowej, jednym z wielu zastosowań, do których używano gutaperki, był izolator kabli, które komunikowały się z telegraficznie, ponieważ znajdowali się pod wodą, eksploatacja tego materiału była taka, że spowodowała nadmierną eksploatację do tego stopnia, że była praktycznie niemożliwa do utrzymania, prowadząc do załamania się jego zapasów.
