To rodzaj komórek wchodzących w skład układu odpornościowego, odpowiedzialnych za obronę organizmu człowieka przed chorobotwórczymi mikroorganizmami, takimi jak bakterie, pasożyty, wirusy czy grzyby. Komórki te zgrupowane są w granulocyty dzięki temu, że ich struktura posiada drobne granulki, w których znajdują się substancje chemiczne niezbędne do uzyskania fagocytozy i stanu zapalnego, ważnych procesów obronnych organizmu, ta grupa komórek jest generowana na poziomie szpiku kostnego z „szpikowych” komórek macierzystych, do tej grupy zaliczamy limfocyty, monocyty oraz komórki polimorfojądrowe (neutrofile, bazofile, eozynofile). Każdy ma określone funkcje.
- Neutrofile: jest najbardziej obfity we krwi obwodowej, odpowiada przede wszystkim za obronę przed bakteriami i działa poprzez fagocytozę, większość tych komórek krążących we krwi obwodowej to postacie segmentowe uważane za dojrzałe w chwili urodzenia między poziom granulocytów neutrofili sięga do 60%, który spada od czwartego do szóstego miesiąca życia, by później wzrastać po czterech latach życia i pozostać w życiu dorosłym.
- Eozynofile: eozynofile działają w reakcjach alergicznych, zarażeniu pasożytami i przewlekłych stanach zapalnych, a także mają zdolność pochłaniania bakterii, stężenie eozynofili utrzymuje się na poziomie od 1 do 3% przez całe życie człowieka.
Bazofile: działają one wyłącznie w reakcjach alergicznych w połączeniu z eozynofilami, są to najmniej obfite granulocyty we krwi obwodowej w ilości od 0 do 1%.
- Limfocyty: to różni się w dwóch typach, limfocyt T jest głównym w odpowiedzi immunologicznej przeciwko patogenom, generuje fagocytozę i degradację tych mikroorganizmów, znane są dwa typy limfocytów T, pierwszy limfocyt TCD4 lub pomocnicy, te obecne antygeny, i drugi TCD8 lub limfocyty cytotoksyczne odpowiedzialne za zniszczenie antygenu i zakażonej nim komórki; z drugiej strony jest limfocyt B, który jest odpowiedzialny za wytwarzanie swoistych przeciwciał przeciwko każdemu antygenowi.
- Monocyty: działają przeciwko wszelkim patogenom wytwarzającym endotoksynę rozpoznawaną we krwi obwodowej, a także będąc głównymi prezenterami antygenów przeciwko limfocytom, monocyt zaparkowany w tkance nazywany jest makrofagiem.
