Gliceryna to termin, który pochodzi od greckiego „glykos” co oznacza słodkie. Definiuje się go jako kleisty płyn, bezbarwny i słodki w smaku. Który składa się z trzech atomów węgla, trzech atomów tlenu i ośmiu atomów wodoru, jest zbudowany z wiązań prostych i czterowartościowych. Znajduje zastosowanie w produkcji mydeł i jest podstawowym elementem nawilżającym w przemyśle spożywczym.
Ciecz gliceryna trudno zamrozić, jednak może być skrystalizowany w niskiej temperaturze, może być rozpuszczony w wodzie i duchu, a nie w eterze lub w innych rozpuszczalnikach organicznych. Gliceryna jest często używana do produkcji żywic alkidowych, a także past do zębów i kosmetyków. Jedynie 5% jego produkcji przemysłowej przeznaczone jest do przeróbki materiałów wybuchowych i ich pochodnych, ponieważ jest bardzo odporny na rozpuszczanie w cieczach ropopochodnych, służy do natłuszczania maszyn wydobywających produkty pochodne węglowodorów, gdyż jest tak kleisty i pozbawiona toksyczności gliceryna okazuje się świetnym olejem do maszyn przetwórstwa spożywczego.
W przeszłości gliceryna została zintegrowana ze związkami mydła, co zapewnia jej dodatkową właściwość. Początkowo zaczął się rozdzielać, gdy pojawiła się formuła nitrogliceryny, czyli materiału wybuchowego przeznaczonego do robienia bomb. Gliceryna w stanie naturalnym iw odpowiednich ilościach nie jest szkodliwa dla zdrowia ludzi.
W aspekcie medycznym gliceryna jest używana jako zaróbka do rozcieńczania składników aktywnych różnych leków, aby w ten sposób mogły zostać przyswojone przez organizm. Jako substancja słodząca jest stosowany jako substytut cukru, chociaż jest o 40% mniej słodki, więc nie podnosi tak bardzo poziomu cukru we krwi.
