Jest to nauka, której celem jest badanie związku między życiem roślinnym a środowiskiem lądowym, ale oprócz tego bada również rozmieszczenie gatunków roślin na różnych terytoriach planety, analizuje również obszary, na których jest rozmieszczona i jego cechy, a także przyczyny, które je warunkują, oraz prawa, którym podlega. Geobotanika jest również nazywana fitogeografią lub geografią roślin.
Termin jako taki pochodzi od niemieckiego słowa Geobotany, a osobą odpowiedzialną za jego powstanie był Rübel, który użył go po raz pierwszy w 1922 roku, szukając sposobu na zsyntetyzowanie dużej liczby nauk wchodzących w skład tej gałęzi nauki, takich jak tak jest w przypadku botaniki, ekologii i geografii.
Ta dziedzina nauki ma bliskie związki z różnymi dziedzinami, z których najważniejsze są ekologia, klimatologia, edafologia i geografia. Z drugiej strony, uzyskane dane dostarczają dużej ilości ważnych informacji dla badań meteorologicznych lub, w przypadku ich braku, dla sektora farmaceutycznego. Z nieco bardziej edukacyjnego punktu widzenia można ustalić związek między światem roślinnym a rzeczywistością geograficzną terytoriów.
Innym aspektem, którego nie można zaniedbać, jest fakt, że środowisko naturalne również musi być zagospodarowane, a za to są już tzw. Rezerwaty geobotaniczne, które są odpowiedzialne za to zadanie. Na ogół w badaniach geobotanicznych przeprowadza się różne analizy związane z przyczynami rozmieszczenia gatunków roślin i właściwościami podłoża.
Oprócz nich badacze z tej dyscypliny prowadzą badania nad historycznymi przyczynami związanymi z ewolucją gatunków roślin, nauką zwaną paleogeografią. Z drugiej strony badanie adaptacji do środowiska każdego gatunku roślin nazywane jest fitoekologią.
Wśród najważniejszych celów geobotaniki można wymienić następujące
- Zbadaj skład, strukturę i rozmieszczenie geograficzne, zarówno pod względem ilościowym, jak i jakościowym.
- Specjalizuje się również w funkcjach, produktywności, cyklach biogeochemicznych.
