Gondola jest tradycyjną wenecką łodzią wiosłową o płaskim dnie, dobrze przystosowaną do warunków weneckiej laguny. Jest podobny do kajaka, z tym że jest węższy. Jest napędzany przez gondoliera, który używa wiosła wioślarskiego, który nie jest przymocowany do kadłuba, w sposób sculling i pełniący rolę steru.
Gondola przez wieki była głównym środkiem transportu i najpopularniejszymi łodziami w Wenecji. W dzisiejszych czasach kultowe statki nadal pełnią rolę w transporcie publicznym w mieście, służąc jako małe traghetti (promy) na Canal Grande, obsługiwane przez dwóch wioślarzy. Przez kilka lat było siedem Traghetti, ale w 2017 roku liczba ta spadła do trzech.
Gondola jest napędzana przez osobę (gondoliera), która stoi przed łukiem i rzuca w przód, po czym następuje odrzut oczyszczający. Resztki wiosło na skomplikowaną drewnianą ulgi (FORCOLA) w kształcie wystającego z boku statku, aby umożliwić niewielki opór każdego suwu powrotnego wyciągnąć łuk z powrotem do przodu oczywiście. Ze względu na płaskie dno łodzi, w razie potrzeby można ją również „przesunąć” na boki. Wbrew powszechnemu przekonaniu, do początku XX wieku, o czym świadczy wiele fotografii, gondole często wyposażano w „felze”, czyli małą kabinę, chroniącą pasażerów przed warunkami atmosferycznymi.lub widzów. Okna można było zamknąć roletami, czyli oryginalnymi „żaluzjami”.
Różne typy łodzi gondolowych są również wykorzystywane w specjalnych regatach (wyścigach wioślarskich) rozgrywanych pomiędzy gondolierami. Jednak jego głównym zadaniem jest dziś zabieranie turystów na wycieczki po ustalonych cenach. W Wenecji jest około 400 licencjonowanych gondolierów i podobna liczba łodzi, w porównaniu z tysiącami, które pływały po kanałach wieki temu, ale teraz są to eleganckie rękodzieło, a nie różne rodzaje starych domowych rzemiosł z odległej przeszłości.
