Zimny front to przednia krawędź zimniejszej masy powietrza, zastępująca cieplejszą masę powietrza na poziomie gruntu, znajdującą się w dość ostrym kanale powierzchniowym o niskim ciśnieniu. Powstaje w wyniku pozatropikalnego cyklonu, na czele jego wzoru adwekcji zimnego powietrza, znanego również jako sucha cyrkulacja taśmy przenośnika cyklonu. Zmiany temperatury w granicach mogą przekroczyć 30 ° C (54 ° F).
Przy wystarczającej wilgotności wzdłuż granicy może padać deszcz. Jeśli wzdłuż granicy występuje znaczna niestabilność, wzdłuż strefy czołowej może tworzyć się wąska linia burz. Jeśli niestabilność jest mniejsza, szeroka osłona przeciwdeszczowa może przesunąć się za przód, zwiększając różnicę temperatur na granicy. Zimne fronty są najsilniejsze jesienią i wiosną, a najsłabsze latem. Kiedy zimny front osiąga poprzedni ciepły front, część granicy, która to robi, nazywana jest okludowanym frontem.
Zimniejsze, gęstsze powietrze pęka pod cieplejszym, mniej gęstym powietrzem, unosząc się. Ten ruch w górę powoduje niższe ciśnienie wzdłuż zimnego frontu i może powodować tworzenie się wąskich linii pryszniców i burz, gdy jest wystarczająco dużo wilgoci. Na mapach pogodowych położenie zimnej powierzchni czołowej jest oznaczone symbolem niebieskiej linii trójkątów / szczytów (punktów)wskazując w kierunku jazdy. Fronty zimne umiejscowione są na krawędzi natarcia spadku temperatury, co w analizie izotermy pokazałoby się jako przednia krawędź gradientu izotermy i zazwyczaj znajduje się w ostrym kanale powierzchniowym. Zimne fronty poruszają się szybciej niż ciepłe i mogą powodować gwałtowniejsze zmiany pogody. Ponieważ zimne powietrze jest gęstsze od ciepłego, szybko zastępuje ciepłe powietrze, które poprzedza granicę.
Na półkuli północnej zimny front generalnie powoduje zmianę kierunku zgodnego z ruchem wskazówek zegara z południowego zachodu na północno-zachodni, znaną również jako zwrot, a na półkuli południowej z północnego zachodu na południowy zachód (przeciwnie do ruchu wskazówek zegara, do tyłu).
