Zanim wyjaśnimy, co oznaczają fragmenty okazaki, należy najpierw zrozumieć, jak przebiega proces replikacji DNA. Dzieje się tak, gdy komórka zaczyna odbierać sygnały, które mogą być wewnętrzne lub zewnętrzne i które wskazują, że musi się rozmnażać, co powoduje, że komórka wytwarza kopię swojego materiału genetycznego, rozpoczynając w ten sposób proces replikacji DNA.
W tym sensie fragmenty okazaki reprezentują segmenty DNA, które są uproszczone w łańcuchu replikacji. Ten etap zachodzi podczas procesu podziału komórki, w którym każdy chromosom należący do komórki może zostać skopiowany i dać początek dwóm dokładnie takim samym komórkom. Z technicznego punktu widzenia każdy z chromosomów może replikować się stopniowo, to znaczy w ciągłych fazach. Każda z tych faz powoduje powstawanie małych frakcji chromosomów. Te fragmenty to tak zwane fragmenty okazaki.
Odkrycie tych fragmentów zostało przekazane japońskim naukowcom Reiji Okazaki i jego żonie Tsuneko Okazaki, którym podczas badania procesu replikacji DNA w wirusie udało się je znaleźć.
Te fragmenty są utworzone z małej frakcji RNA, znanej jako starter, która jest uproszczona przez enzym zwany „prymazą”. Enzymy DNA dodają nukleotydy do startera, który został wcześniej zsyntetyzowany w celu utworzenia fragmentu okazaki. Następnie segment RNA jest eliminowany przez inny enzym, aby później zostać zastąpiony przez DNA.
Por último, los fragmentos de okazaki se integran a la cadena de ADN en desarrollo, gracias al trabajo de una enzima denominada “ligaza”
