Słowo fotografia pochodzi od słów pochodzenia greckiego: phos (światło) i grafis (pisanie), co oznacza pisanie lub rysowanie światłem. Fotografia to technika polegająca na uchwyceniu trwałych obrazów za pomocą aparatu, poprzez fotochemiczne działanie światła lub innych form energii promienistej, w celu późniejszego odtworzenia ich na specjalnym papierze.
Pierwsze eksperymenty w fotografii przyszły pod koniec XVIII wieku, tylko profesjonaliści mogli używać aparatów, które w tamtych czasach były duże i ciężkie, a do XX wieku były dostępne dla ogółu społeczeństwa, pojawiły się aparaty przenośne i natychmiastowe, ponadto czarno-biały kolor zdjęć stał się kolorowy. Obecnie istnieją znane aparaty cyfrowe, które przy pomocy komputera można łatwo uzyskać.
Każda kamera ma camera obscura, czyli prostokątną skrzynkę z pojedynczym otworem, przez który wpada światło. Obraz odbija się na powierzchni naprzeciw otworu, na szklanej soczewce, dzięki czemu to, co uchwyciliśmy, jest znacznie ostrzejsze, wyraźniejsze. Następnie wspomniany obraz utrwalany jest na kliszy fotograficznej i przygotowywany do wywołania.
Fotograf jest osobą profesjonalną, która nadaje fotografii wartość artystyczną poprzez dobór tematu i sterowanie oświetleniem, kadrowaniem, odległością, kątem, rozmieszczeniem obiektów i innymi elementami wyrazu charakterystycznymi dla fotografii.
Dziś fotografia odgrywa ważną rolę jako medium informacyjne, instrument naukowy i techniczny, forma sztuki i popularne hobby. Dzięki niemu możemy zbierać wyjątkowe chwile i pozostawić je naprawione na długi czas; nauki takie jak astronomia, fizyka atomowa, fizyka jądrowa, fizyka kwantowa, mechanika kwantowa opierają się na fotografii w swoich badaniach; a prasa pisana używa go jako nośnika informacji.
W odniesieniu do sztuki fotografia pełni funkcję pomocniczą w stosunku do dzieł artystycznych, choć jej funkcja ma charakter techniczny. Jej jakość zależy od przygotowania, wrażliwości i inwencji fotografa, aby nadać swojej twórczości walory estetyczne. W ramach fotografii traktowanej jako sztuka możemy wyróżnić fotografię dokumentalną (opartą na kwestiach politycznych i społecznych, obserwacji rzeczywistości itp.); oraz scenograf i estetyk, bardzo bliski językowi malarstwa.
Należy zaznaczyć, że zaawansowana technologia pozwala na digitalizację zdjęć za pomocą skanera i przesłanie obrazu fotograficznego w dowolną część świata za pomocą światłowodów, sztucznych satelitów i komputera.
