W fizyce foton definiuje się jako ułamek światła, który jest rozpraszany w próżni. Jest to podstawowa cząstka odpowiedzialna za kwantowe próbki zjawiska elektromagnetycznego, przez nią przewodzone są wszystkie formy promieniowania elektromagnetycznego, jest to nie tylko światło, ale także promienie X, promienie gamma, światło podczerwone, światło ultrafioletowe., mikrofale i fale radiowe.
Foton charakteryzuje się tym, że nie ma masy, co pozwala mu przemieszczać się w próżni ze stałą prędkością. Inną jego cechą jest to, że nie wykazuje ładunku elektrycznego i nie paruje samorzutnie w próżni.
Fotony propagują się w różnych naturalnych procesach, na przykład podczas niszczenia cząstki wraz z jej antycząstką. Są wchłaniane podczas czasowych procesów odwrócenia. W pustej przestrzeni poruszają się z prędkością światła.
Jak każda cząstka, foton wykazuje cechy zarówno korpuskularne, jak i falowe. W niektórych przypadkach zachowuje się jak fala w pewnych zjawiskach, takich jak załamanie soczewki, a czasami zachowuje się jak cząstka, będąc w kontakcie z materią, aby przenieść stałą ilość energii.
Pierwotnie Albert Einstein nazwał tę cząstkę światła: „kwantem światła”. Następnie w 1916 roku nazwa ta została zmieniona na Photon, słowo pochodzenia greckiego, które oznacza „światło”. Zmianę tę dokonał fizyk Gilbert N. Lewis. W środowisku fizycznym foton jest symbolizowany grecką literą gamma Y.
Zgodnie z powszechnym prototypem fizyki cząstek elementarnych, fotony są odpowiedzialne za wytwarzanie wszystkich obszarów elektrycznych i magnetycznych, az kolei są wytworem praw fizyki, które przedstawiają określone symetrie we wszystkich punktach czasoprzestrzeni.
Na poziomie technologicznym fotony mają wiele zastosowań, w tym lasery, co jest jednym z najważniejszych zastosowań, układy scalone CCD, fotochemia (analiza skutków chemicznych światła i powstawanie promieniowania przez zmiany chemiczne); w pomiarze odległości molekularnych i tworzeniu mikroskopów o lepszych rozdzielczościach.
