Pływanie nazywane jest zjawiskiem, które występuje w przypadku różnych materiałów, gdy są trzymane na powierzchni cieczy lub gazu. To trzymanie ciała na powierzchni cieczy jest znane jako działanie i efekt unoszenia się na wodzie. Na co dzień obserwujemy ten proces, gdy jesteśmy na plaży lub na basenie, kiedy człowiek może przebywać nad poziomem wody.
Z naukowego punktu widzenia flotacja jest procesem fizykochemicznym, w którym siła płynu oddziałuje na dany obiekt, uniemożliwiając mu zanurzenie się przez niego. Podstawowa zasada, która wynika z badań przeprowadzonych przez greckiego matematyka Archimedesa, została przetłumaczona jako: „Dopóki płyn waży więcej niż ciało, będzie pływał, działając na niego siłą wyporu, jeśli ciało będzie cięższe, zatonie”..
Stosowanie terminu flotacja jest jeszcze bardziej zróżnicowane w życiu codziennym. W ekonomii jest to ta zmienność, którą waluta prezentuje na rynku z kontrolą wymiany i gdzie nielegalna transakcja utrzymuje tę wartość w ciągłym ruchu. W kopalniach, z których wydobywane są minerały i kamienie szlachetne, flotacja jest mechanizmem odrzucania i klasyfikowania kamieni i materiałów pozyskiwanych z poszukiwań.
Najbardziej podstawowym procesem chemicznym, w którym możemy dostrzec wyraźne przykłady flotacji może być to, że popularna negatywność wody związanej z olejem, w mniejszej ilości pozostanie na powierzchni tworząc plamę, to dlatego, że cząsteczek oleju jest więcej słabsze od wody, następnie łączą się, tworząc koncentrat.
