Jest to dyscyplina, która odpowiada za badanie wszystkich chorób, które mogą zniszczyć rośliny i sposoby ich zwalczania. Badanie obejmuje również analizę zanieczyszczeń, które uszkadzają rośliny i zmiany abiotyczne lub ich warunki fizjologiczne. Jednak ich analizy pomijają szkody, które mogą powodować owady lub inne ssaki roślinożerne.
W starożytności człowiek uważał, że choroby, na które zapadają rośliny, mają związek ze zdarzeniami nadprzyrodzonymi. Jednak w wyniku ewolucji patologii roślin człowiek odkrył, że prawdziwymi winowajcami tych chorób były grzyby, wirusy i inne bakterie.
Patologia roślin na ogół stara się uporządkować choroby zgodnie z ich naturą, niezależnie od tego, czy są one biotyczne, czy abiotyczne. W tym sensie elementami biotycznymi zdolnymi do uszkadzania roślin są bakterie, grzyby i wirusy. Natomiast czynniki abiotyczne reprezentowane są przez zanieczyszczenia, susze, powodzie i wiatr.
Należy zauważyć, że dobra kontrola chorób roślin była istotnym elementem przy produkcji dobrej jakości żywności i zapewnia znaczne ograniczenie wykorzystania wody, ziemi i innych środków produkcji w rolnictwie.
Gdy rośliny zachorują, sektor rolniczy może ponieść znaczne straty ekonomiczne. Według statystyk, dostarczanych przez organizację rolnictwa i żywności, szacuje się, że wiele szkodników atakujących uprawy jest przyczyną utraty co najmniej 25% z nich.
Ważne jest, aby podkreślić fakt, że światowa populacja rośnie i rośnie każdego dnia, a przestrzenie przeznaczone pod uprawę stają się coraz mniejsze, co utrudnia pracę w rolnictwie, które jest odżywczym wsparciem ludzkości. Stąd znaczenie fitopatologii, ponieważ dzięki niej rolnicy mogą zapobiegać przyszłym atakom czynników zakaźnych, które mogą pozostać niezauważone, ale są śmiertelne dla roślin. Na poziomie ekonomicznym fitopatologia jest również niezbędna, ponieważ wiele strat w produkcji rolnej wynika z tego typu trudności
Z drugiej strony należy zwrócić uwagę, że fitopatologia współpracuje również z innymi specjalnościami, takimi jak mikrobiologia, fizjologia, botanika, genetyka, biologia molekularna i biochemia.
