Termin filologia pochodzi od łacińskiego „philologĭa”, a to od greckiego „φιλολογία”, złożonego leksykalnie z „philos”, które odnosi się do „miłości lub zainteresowania czymś” oraz „logos”, które odnosi się do „studium”, „słowa”, „ idea ”lub„ traktat ”; Dlatego zgodnie ze swoją etymologią można ją określić jako naukę, która zajmuje się badaniem i analizą tekstów pisanych, starając się je jak najlepiej zrekonstruować, tak aby przypominały teksty oryginalne; lub też można je zaklasyfikować jako naukę słów i przez rozszerzenie języka, wówczas może stać się synonimem językoznawstwa. Rae odsłania słowo jako naukę, która zajmuje się badaniem kultury, ponieważ znajduje ona odzwierciedlenie w jej mowie i literaturze, poprzez teksty pisane.
Innymi słowy, badanie to obejmuje wszystko, co dotyczy ich języka, literatury i wszystkich tych zjawisk kulturowych danego ludu lub ich grupy, poprzez teksty pisane, które zaowocowały również filologią semicką, filologią latynoską i filologią romańską. Ci, którzy uprawiają tę dziedzinę, są znani jako filologowie, którzy wykorzystują analizę literatury i języka w połączeniu z różnymi przejawami pisanymi występującymi w danej kulturze. Z drugiej strony, studiując różne teksty pisane, filologowie zapewniają to zrozumienie, aby móc lepiej poznać daną kulturę; Oznacza to, że filologia jest narzędziem, z którego korzystają m.in.socjolodzy, historycy, lingwiści.
Można powiedzieć, że istnieje duża różnorodność typów filologii. Jeśli chodzi o przekład europejski, filologię można podzielić na różne podstawowe dziedziny filologiczne, wśród nich można wymienić: filologię niemiecką lub germańską, filologię biblijną lub biblijną, filologię klasyczną, filologię romańską lub rzymską, filologię słowiańską lub slawistyczną oraz filologię angielską.
