Jest to pierwiastek o numerze 100 w układzie okresowym, którego znakiem jest Fm, a masa atomowa 257. Jak to jest charakterystyczne dla chemikaliów z oddziału aktynowców, jest syntetyczny, to znaczy jest wytwarzany sztucznie, poza tym, że jest wysoce radioaktywny. Znanych jest co najmniej 16 różnych izotopów Fm, które mają bardzo krótkie czasy życia, takie jak Fm-258, który szybko rozpada się po 0,38 milisekundach; mimo to istnieje Fm-57, który, jak we wszystkich związkach chemicznych, reprezentuje najbardziej stabilny lub stosunkowo długowieczny izotop, zanikający po 100 dniach od jego powstania.
Albert Ghiorso, chemik znany z odkrywania różnych związków układu okresowego, podobnie jak jego koledzy T. Seaborg, Ralph A. James, był tym, który odkrył istnienie fermium podczas eksperymentów przeprowadzonych w 1952 roku, wśród których zwraca uwagę na wybuch bomby wodorowej. Pozostałości zniszczonego artefaktu zostały przeanalizowane i wykonane z aktynowcem, który był w stanie naturalnym; potem znalazł sposób, aby go wyprodukować, bombardując pluton neutronami wewnątrz reaktora. Określenie, które ochrzciło element, pochodzi od Enrico Fermi, nazwiska włosko-amerykańskiego fizyka.
Fermium nie jest używane w przemyśle, więc ma niską produkcję; Nie wiadomo, jaka byłaby jego struktura krystaliczna, gdyż zsyntetyzowane związki mają małą gęstość i wraz z ich krótkim czasem życia nie jest możliwa ich pełna analiza. Nie można go znaleźć w środowisku, z wyjątkiem wybuchów jądrowych, które mogą skutkować dużymi stężeniami radioaktywnych chemikaliów.
