Faraon w starożytnym Egipcie był politycznym i religijnym przywódcą ludu i posiadał tytuły „pana dwóch krajów” i „arcykapłana każdej świątyni”. Nazwa rezydencji kojarzona była z władcą iz czasem była używana wyłącznie dla wójta. Pierwsi monarchowie Egiptu nie byli znani jako faraonowie, ale królowie. Honorowy tytuł „faraona” dla władcy pojawił się dopiero w okresie znanym jako nowe królestwo.(1570-1069 pne). Do monarchów z dynastii sprzed nowego królestwa zwracali się do swego majestatu obcy dygnitarze i członkowie dworu oraz „braci” obcych władców; Obie praktyki były kontynuowane po tym, jak król Egiptu stał się znany jako faraon.
Władcami Egiptu były na ogół dzieci lub zadeklarowani spadkobiercy poprzedniego faraona, urodzeni z Wielkiej Żony (głównej żony faraona) lub czasami z żony niższej rangi niż faraon faraon. Początkowo władcy żenili się z arystokratkami, próbując ugruntować swoją dynastię, łącząc ją z wyższymi klasami Memfisu, wówczas stolicy Egiptu. Ta praktyka mogła zacząć się od pierwszego króla, Narmera, który ustanowił Memphis jako swoją stolicę i poślubił księżniczkę Neithhotep ze starożytnego miasta Naqada, aby umocnić swoje rządy i połączyć swoje nowe miasto z Naqadą i rodzinnym miastem Thinis. Aby zatrzymać krew Czysto, wielu faraonów poślubiło swoje siostry lub przyrodnie siostry, a faraon Echnaton poślubił własne córki.
Głównym obowiązkiem faraona było utrzymanie powszechnej harmonii w kraju. Uważano, że bogini Ma'at (wymawiane jako „may-et” lub „mi-eht”) wykonuje swoją wolę za pośrednictwem faraona, ale to do poszczególnych władców należało prawidłowe zinterpretowanie woli bogini, a następnie działanie zgodnie z nią. W konsekwencji wojna była istotnym aspektem panowania faraona, zwłaszcza gdy uważano ją za niezbędną do przywrócenia równowagi i harmonii na ziemi (jak na przykład Poemat Pentaura, napisany przez skrybów Ramzesa II Wielkiego w jego odwaga w bitwie pod Kadesz). Faraon miał święty obowiązekobrony granic lądu, ale także atakowania krajów sąsiednich w poszukiwaniu zasobów naturalnych, jeśli sądzono, że leży to w interesie harmonii.
