Jest to jedna z najbardziej znanych mitologicznych istot, obok syren, wilkołaków i wampirów, która charakteryzowała się bardzo jaskrawoczerwonymi piórami. Słowo to sięga greckiego pochodzenia i pierwotnie było „οῖνιξ”. Jest uważany za grecki odpowiednik innych ptaków z różnych kultur o podobnych cechach; Przykładem tego jest Bennu, egipski ptak, który reprezentuje wszystko, co dotyczy życia i śmierci, coś bardzo podobnego do tego, co feniks oznacza dla kultury zachodniej, oprócz tego istnieje również Fenghuang, ale to reprezentuje więź między yin i yang. Jego ciało było podobne do ciała orłajego dziób i pazury były bardzo mocne, więc uważano go również za symbol siły i woli, co wzmocniło jego ogniste czerwone upierzenie.
Jednak feniks jest najbardziej znany z tego, że był zwierzęciem, które żyło 500 lat i po tym czasie został spalony w płomieniach, aby później powstać z własnych popiołów. Fakt ten stworzył szereg doktryn i przekonań, które wykorzystują analizę tego, co naprawdę przedstawia zmartwychwstanie feniksa, czyli interpretują je tak, jakby nie było to dosłowne działanie. Oprócz tej potężnej zdolności, powiedziano, że ten ptak ma moce, których nie ma żadna inna istota na ziemi; wśród nich są: uzdrawiające dary jego łez, jego wielka siła, opór, jaki mógł mieć i jego moc nad ogniem.
