W geologii złoża to obszary, na których występują duże ilości minerału lub ich grupy. Generalnie, po odkryciu istnienia złoża geologicznego zakładana jest kopalnia, to znaczy przeprowadza się serię rozważnych wykopalisk, tak aby grupa pracowników mogła poświęcić się wydobyciu minerałów, które się tam znajdują; dodatkowo uwzględniono obszary traktowania świeżo usuniętych materiałów. Górnictwo od tysięcy lat jest jednym z najważniejszych rodzajów działalności gospodarczej, będąc głównym źródłem dochodu w takich krajach jak Stany Zjednoczone, Rosja, Chile, Meksyk, Peru czy Kolumbia.
Najstarsza znana kopalnia znajduje się w Suazi, niezależnym regionie południowej Afryki; Pochodzi z około 43 000 lat temu i uważa się, że był używany przez prymitywów do wytwarzania broni lub różnych przedmiotów wartościowych do polowań i zbierania żywności. W Ameryce kopalnia znajdująca się w Chile ma 100 wieków, co czyni ją najstarszą na całym kontynencie amerykańskim. Górnictwo było przez wiele lat jedną z głównych rent ekonomicznych na świecie, stanowiąc główne źródło surowca dla społeczeństwa rozpoczynającego rewolucję przemysłową.
Wykopaliska te można podzielić na dwie grupy: odkrywkowe i podziemne. Te powierzchowne charakteryzują się wykonywaniem pracy znacznie cięższymi maszynami; Przykładem jest Cerrejón w Kolumbii, klasyfikowany jako największy na świecie, o powierzchni 69 000 hektarów. Te, które są pod ziemią, są zwykle podzielone na galerie, a praca jest wykonywana z mężczyznami.
