Są to substancje lub chemikalia, które reagują natychmiastowo pod wpływem spłonki lub innego zewnętrznego bodźca i muszą zostać zapalone przez detonatory, aby nastąpił wybuch. Prawdziwy początek historii materiałów wybuchowych można rozpatrywać wraz z odkryciem czarnego prochu, który był używany do prac mechanicznych około 1818 roku. To właśnie od tego czasu uzyskano substancje, które ustąpiły miejsca ciągłemu rozwojowi materiałów wybuchowych..
Materiały wybuchowe można podzielić ze względu na szybkość reakcji eksplozji na niskie i wysokie, będąc pierwszymi chemikaliami, które rozkładają się szybko, ale bez detonacji, a drugie odnoszą się do ich niezwykle szybkiego rozkładu i nazywają się detonacją, a te z kolei są podzielone na indeksatory, są wrażliwe na wstrząsy i ciepło; multiplikatory, dla których ich czułość znajduje się między inicjatorami a wyzwalaczami, z których składają się materiały wybuchowe.
Ze względu na swój chemiczny charakter dzielą się na organiczne, które są aktywowane za pomocą inicjatora lub przynęty, a obchodzenie się z nimi jest bezpieczne; nieorganiczne, są bezpośrednio wybuchowe i wchodzą w skład prochu strzelniczego, a metaloorganiczne używane są jako inicjatory innych materiałów wybuchowych, mają charakter detonujący, a do ich rozkładu wystarczy wstrząs lub róża. Substancje te w górnictwie są również wykorzystywane do rozbijania, niszczenia lub osłabiania materiałów o dużej twardości, najczęściej skał. Materiały wybuchowe stały się przyczyną wielkich wypadków i zgonów na świecie.
