Ekspansja zagraniczna to termin przypisany temu historycznemu zjawisku, które pojawiło się w Europie w XVI i XVII wieku. W tym czasie doszło do spotkania dwóch światów tak odległych jak europejski i amerykański. Ekspansja zagraniczna była jednym z momentów największego rozwoju dla Europy, ponieważ zachęciła ją do nawigacji w poszukiwaniu nowych rynków.
Wśród uczestników tej zagranicznej ekspansji była kupiecka i handlowa burżuazja miast europejskich. Przyczyny tego zjawiska, które powstały były blokada prowadzone przez Turków w wyniku upadku miasta Konstantynopola; Ta okoliczność zmusiła Europę do poszukiwania innych dróg, aby dotrzeć do Azji i być w stanie kontynuować handlu zagranicznego z tych ziem.
Konieczność dotarcia na rynki wschodnie skłoniła najpierw Portugalczyków, a później Hiszpanów do podjęcia podróży przez oceany w poszukiwaniu nowych ścieżek, które zaprowadziłyby ich do tych odległych krajów. Jednak cała ta podróż zaprowadziła ich do poznania (bez chęci) Afryki i Ameryki. Kiedy Krzysztof Kolumb przybył do Ameryki w 1492 r., Zamorska ekspansja Europy wzrosła dramatycznie. W ten sposób większość krajów Europy Zachodniej rozpoczęła intensywne poszukiwania podboju nowych terytoriów, co doprowadziło do podboju i późniejszej kolonizacji dużej części kontynentu amerykańskiego, bez żadnego szacunku dla rodzimych cywilizacji.
Wśród konsekwencji ekspansji zagranicznej są:
Dzięki tej ekspansji Europejczycy wzbogacili się, wykorzystując zasoby kolonii.
Siła kontynentu europejskiego rosła, stając się na czele świata.
Kapitalizm został skonsolidowany.
Odkryto nowe terytoria.
Nastąpiło podporządkowanie pierwotnych cywilizacji terytoriów okupowanych przez Europejczyków.
Zapoczątkowało wielki spadek demograficzny rdzennej populacji Ameryki.
Kultura europejska była rozproszona na poziomie światowym.
Religia katolicka rozprzestrzeniła się w całej Ameryce.
W wiedzy geograficznej o planecie nastąpił wielki postęp.
