Termin Egzorcyzmy pochodzi od zlatynizowanego greckiego „Exorkismos”, co oznacza: „ przymusić przysięgą”. Jest to akt o nadprzyrodzonym charakterze, w którym złowroga siła (demon) zostaje wydalona z ludzkiego ciała za pomocą metod opisanych w pismach religijnych. Kiedy istota trzyma osobę opętaną, torturuje ciało, atakuje duszę tego samego, czyniąc pokornym chwytanie obecności istoty, eliminując w ten sposób wszelkie oznaki osobowości lub świadomości opętanego.
Wiele przekonań jest obsługiwanych w tego typu sytuacjach, wszystkie zależą od rodzaju wyznawanej religii. Istnieje kilka rodzajów złych obecności: mogą to być między innymi demony, duchy, wiedźmy, cierpiące dusze. Liczne legendy mówią, że nie tylko ludzie są zdolni do ukrywania złych istot, ale także zwierzęta, rzeczy, a nawet domy mogą być penetrowane przez tego typu ciemne siły.
W trakcie egzorcyzmów wykonuje się wszelkiego rodzaju modlitwy i pieśni, niektóre w starożytnych językach lub runach, które są już uważane za martwe, ale które są zgodne z typem widma, które próbuje odeprzeć. Woda święcona, krzyże i zapiski biblijne są używane przez egzorcystów jako narzędzia do „usuwania demona” z ciała lub przedmiotu demonicznego.
Filmy takie jak Egzorcysta Williama Friedkina z 1973 roku, Constantine Francisa Lawrence'a z 2008 roku, w którym egzorcystą jest Keanu Reeves; Egzorcyzmy Emily Rose na podstawie przypadku Anneliese Michel są przykładami wziętymi do celuloidu tego rytuału, w którym potępiane są czyny diabelskich istot na ziemi.
