Jest to dobrowolna lub przymusowa ekspatriacja jednostki ze względu na okoliczności niekorzystne dla środowiska naturalnego, fakt przebywania z dala od domu urodzenia, czy to miasta, czy narodu, prawie zawsze z powodu niewygody politycznej lub z powodu zagrożenia więzieniem na całe życie. Albo śmierć. Inne podane definicje to uchodźca, jego pochodną od łaciny jest exilium, co oznacza wygnanie.
W starożytności wydarzyło się to na mocy dekretu lub wyroku skazującego, orzekali o zamknięciu kogoś za to, że nie jest miłą lub wysoce niebezpieczną osobą, albo w celu ochrony życia, dobrowolne wygnanie było sposobem na osiągnięcie dobrych porozumień między obiema stronami. W części sentymentalnej wygnanie nazywa się zapomnieniem o ukochanej osobie lub członku rodziny.
Na emigracji politycznej wyprowadzka z ojczyzny jest obowiązkowa ze względu na prześladowania i poważne niebezpieczeństwo dla życia. Deportacja to kolejna forma wygnania, także ze względów politycznych, że nie mając przepisów i przedstawiając status nielegalnej imigracji, są oni zawracani do kraju rodzinnego. Również ze względów religijnych, etnicznych lub niewolniczych są przyczyny wygnania lub deportacji, tak na wygnaniu religijnym jest napisane w Biblii, że Żydzi byli zmuszani do wyjazdu do Babilonu. Przechodząc przez trzy etapy z Nabuchodonozorem w roku 697 pne, wraz z upadkiem Jerozolimy w roku 586 pne i w roku 582 pne, kiedy życie, które prowadzili, było nie do utrzymania i musieli schronić się w Egipcie.
Wygnańcy lub uchodźcy stają się ludźmi o niskim statusie z powodu niewielkiego zdobywania bogactwa, które posiadają, opuszczając swój kraj, są zdegradowani do obywateli drugiej kategorii, powodując cierpienie bez chroniącej ich narodowości, bez króla lub królestwa lub niezależność, ani własnej ziemi. Na wygnaniu religijnym mówi się o wygnaniu grzesznika, ponieważ opierały się one na proroctwach, że nieuleczalna perwersja człowieka przyniosła ze sobą zło tam, gdzie żył, czy to lud, czy naród, który udzielił mu schronienia, dając w ten sposób wodzy karom cielesnym za usuń z niego zło; Chyba że grzech został wyznany, aby osiągnąć skruchę i przebaczenie dla jednostki, znajdując w ten sposób moc, aby uratować życie.
