Etologia to dziedzina biologii, która jest odpowiedzialna za analizę wzorców zachowań gatunków zwierząt w ich naturalnym stanie, niezależnie od tego, czy są one na wolności, czy zamknięte w laboratorium, jednak najbardziej znane są te w terenie. Opierając swoje badania głównie na zachowaniu w środowisku naturalnym, badanie etologiczne różni się od badania behawioralnego, które specjalizuje się w środowisku laboratoryjnym.
Eksperci, którzy są zaangażowani w te badania, nazywani są „etologami”, a ich badania koncentrują się na cechach behawioralnych określonej grupy oraz na tym, jak są one rozwijane w celu jej ochrony w danym środowisku. Przedmiotem badań jest zachowanie zwierząt w kontakcie z otoczeniem. Ludzie są też zwierzętami, dlatego też zajmują się badaniami etologicznymi, dlatego wielu autorów określa tę specjalizację jako etologię człowieka.
Etolodzy badają niektóre aspekty zwierząt, takie jak: krycie, agresywność, ewolucja ich zachowania, życie społeczne itp.
W dziedzinie psychologii etologia jest bardzo interesująca, ponieważ pokazuje niezbicie, że teorie środowiskowe skupione na metodzie zaproponowanej przez behawioryzm nie są całkowicie kompletne, ale raczej fałszywe, ponieważ w żaden sposób nie mogą Zachowanie zwierząt bez odwoływania się do instynktów, a jednocześnie wykazujące, jako włączające, najbardziej elementarne mechanizmy nauczania, takie jak natura klasyczna i natura operacyjna, są ograniczone i zdominowane przez naturalne skłonności różnych gatunków zwierząt.
Należy zauważyć, że naukowcy Konrad Lorenz, Karl R. von Frisch i Niko Tinbergen byli behawiorystami, którzy wykorzystali tę metodę w swoich badaniach, zdobywając w ten sposób Nagrodę Nobla za badania nad zachowaniem zwierząt. Od tego momentu etologia zaczęła być postrzegana jako nauka o pełnych prawach.
