Termin stygmergia, znany również jako estymergia, oznacza wkład za pośrednictwem fizycznego medium. W niektórych zdecentralizowanych systemach, takich jak ule pszczele, istnieją różne elementy, które przyczyniają się do wykorzystania pewnych wzorców pozostawionych w środku, takich jak feromony, nagromadzenie obiektów i inne zmiany fizyczne, takie jak przypadek temperatury. Podobnie można go również nazwać stygmergią, sieciami rówieśników, uporządkowaną interakcją między tysiącami umysłów w celu uzyskania wspólnego dobra, zdolną do przezwyciężenia, jak w komunizmie lub w tak zwanym komunizmie dzikim.
Sama koncepcja została stworzona przez Pierre-Paula Grassé, naukowca specjalizującego się w badaniu mrówek, stosując ją do wyjaśnienia, w jaki sposób wykonywano zadania u owadów społecznych bez uciekania się do planowania lub scentralizowanej władzy. Obecnie termin ten został użyty i rozszerzony na zestaw algorytmów, które są zawarte w tak zwanej sztucznej inteligencji, ogólnie rzecz biorąc , algorytm ten jest znany jako ACO lub też jako algorytm optymalizacji przez kolonię mrówek.
Według profesora matematyki Tony'ego Bartelsa w opublikowanej w 2002 roku publikacji w sieci wskazał, że stygmergia to metoda komunikacji, w której poszczególne elementy należące do tego samego systemu komunikują się z innymi stronami, poprzez modyfikację środowiska, w którym się znajdowały, co ma miejsce u niektórych zwierząt, gdy opuszczają ślad feromonów.
Po latach koncepcja została rozszerzona do tego stopnia, że sam internet można uznać za produkt stygmergii, a gigantyczną strukturę informacji dostępnych w internecie można porównać do mrowiska, ponieważ w pierwszej kolejności to użytkownik jest odpowiedzialny za zdeponować zalążek pomysłu, pomysł ten pozwoli innym użytkownikom budować na nim, a także zmodyfikować pierwszą koncepcję, aby ostatecznie osiągnąć skomplikowaną strukturę myśli, która jest ze sobą połączona.
