Skaner to maszyna lub urządzenie używane w takich dziedzinach jak komputery, elektronika i medycyna do skanowania dokumentów lub obrazów, przestrzeni i ludzkiego ciała. Ten instrument technologiczny jest odpowiedzialny za uzyskanie obrazów lub informacji o dowolnym obiekcie. Wiadomo, że pierwszym skanerem był MS-200, stworzony w 1984 roku przez firmę Microtek, która opracowała go jako akcesorium do Apple Macintosh.
MS-200 charakteryzował się bardzo prostym skanerem, bez dużej rozdzielczości, który miał ograniczenia w zakresie skanowania czarno-białego. Pierwsze kolorowe skanery pojawiły się dopiero w 1989 roku.
Jednym z najpopularniejszych skanerów jest skaner komputerowy, który służy do digitalizacji obrazów i informacji poprzez dokumenty, książki, zdjęcia itp. Jego działanie jest zbliżone do kserokopiarki, skaner odpowiada za obserwację wszystkich widocznych informacji o obiekcie w celu wprowadzenia ich do systemu komputerowego w celu późniejszego wykorzystania.
Są to także skanery kodów kreskowych, które są często używane w sklepach, supermarketach i hurtowniach, do rejestrowania zakupu określonego towaru, pokazując jego cechy i cenę na komputerze używanym przez sprzedającego. W takim przypadku skaner interpretuje kod kreskowy, który zawiera produkt, i który dostarczy wszystkie wymagane dane. Po przeanalizowaniu kodu skaner wydaje dźwięk potwierdzający, że odczyt został przeprowadzony.
Do identyfikacji biometrycznej wykorzystywane są również skanery, dzięki którym można rozpoznać upoważnioną osobę. Na przykład jest skaner linii papilarnych, skaner siatkówki i skaner tęczówki.
W kontekście medycznym jest to TAC, czyli rodzaj skanera, który jest odpowiedzialny za uzyskiwanie informacji dotyczących ludzkiego ciała; informacje, które daje to urządzenie, są znacznie dokładniejsze niż te pokazane na zdjęciu rentgenowskim. Tego typu badania przeprowadza się w większości przypadków przed interwencją chirurgiczną i mają zasadnicze znaczenie dla wykrycia guzów. Obecnie możliwe jest uzyskanie wyników tych badań w 3D.
